Peluncuran pertama kapal pasokan Rusia sejak kegagalan Agustus dan jatuhnya Kemajuan / SoyuzU dijadwalkan pada hari Minggu, 30 Oktober 2011 pukul 6:11 pagi. Pentingnya peluncuran yang sukses tampak besar untuk masa depan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
"Karena Kemajuan sebelumnya tidak bisa mengorbit, penting peluncuran ini berjalan sesuai rencana," kata juru bicara NASA Kelly Humphries kepada Space Magazine. “Booster yang kami gunakan untuk meluncurkan kru, meskipun tidak identik, sangat mirip dengan yang digunakan untuk Kemajuan - khususnya tahap ketiga di mana kegagalan diidentifikasi, jadi kami berharap mitra Rusia kami memiliki peluncuran yang sukses pada hari Minggu . "
Jika tidak, stasiun antariksa menghadapi kemungkinan de-crewed.
Peluncuran kapal kargo Progress era post-shuttle yang pertama tiba-tiba berakhir pada sekitar enam menit menuju penerbangan pada 24 Agustus 2011 ketika sebuah anomali mesin mendorong komputer untuk mematikan mesin, tepat sebelum roket Soyuz tahap ketiga dinyalakan. Roket dan kapal itu jatuh ke bumi di Rusia timur.
Progress 45 sekarang akan diluncurkan dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan pada hari Minggu dan mudah-mudahan memberikan 2,8 ton makanan, bahan bakar dan pasokan ke anggota awak stasiun ruang angkasa.
Jika peluncuran itu berjalan sesuai rencana, itu akan memungkinkan pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-22 membawa tiga anggota awak stasiun baru untuk diluncurkan pada pertengahan November. Insinyur Penerbangan Dan Burbank, Anton Shkaplerov dan Anatoly Ivanishin dijadwalkan untuk bergabung dengan awak Komandan Mike Fossum yang berada di orbit saat ini dan Insinyur Penerbangan Satoshi Furukawa dan Sergei Volkov pada 16 November.
Fossum dan krunya akan mengakhiri masa tinggal mereka di stasiun pada 21 November, jadi jika Soyuz TMA-22 tidak dapat diluncurkan sebelum itu, ISS akan dibiarkan tanpa awak.
Sementara roket Soyuz dan kapal kargo Progress telah memiliki sejarah panjang kesuksesan, kegagalan yang satu ini - terjadi tepat setelah pesawat ulang-alik pensiun - telah meninggalkan kemampuan untuk mendapatkan kru baru ke stasiun ruang angkasa di limbo. Kapal kargo Progress diluncurkan dengan roket Soyuz-U, sementara kapsul awak Soyuz, - Toy Soyuz - diluncurkan dengan Soyuz-FG. Tahap ketiga dari kedua roket itu hampir identik.
Komisi Rusia yang menyelidiki kegagalan Progress mengatakan kecelakaan itu disebabkan oleh kerusakan pada generator gas mesin roket tahap ketiga. Komisi kerusakan itu adalah hasil dari cacat manufaktur yang tidak disengaja. Tahap ketiga dari semua jenis roket Soyuz telah diganti, dan roket Soyuz berhasil diluncurkan pada 21 Oktober dari fasilitas peluncuran baru ESA di Guyana Prancis, membawa satelit GPS baru.
Roket Soyuz-U telah memiliki 745 peluncuran sukses dan hanya 21 kegagalan selama hampir empat dekade. Soyuz-FG telah memiliki 25 peluncuran, semuanya sukses.
"Karena kegagalan dan kesamaan dari kendaraan peluncuran, kami telah melakukan banyak perencanaan awal dan bekerja untuk memastikan bahwa dalam kejadian yang tidak mungkin Kemajuan akan memiliki masalah lain," kata Humphries, "bahwa kami akan dapat bawa kru yang ada pulang dengan selamat dan dapat mengoperasikan Stasiun Luar Angkasa Internasional dan melakukan penelitian di sana tanpa awak di atas kapal. "
Humphries mengatakan tim ISS telah mengidentifikasi banyak masalah sehingga mereka akan mampu mengoperasikan stasiun ruang angkasa hampir tanpa batas waktu tanpa awak.
"Tentu saja itu bukan preferensi karena akan berdampak pada penelitian kami," katanya. "Tapi kami sangat yakin bahwa mitra Rusia kami telah melakukan uji tuntas dan mengidentifikasi akar penyebabnya dan mengambil langkah yang tepat untuk memperbaikinya dan kami menantikan peluncuran yang baik."
Humphries mengatakan meskipun ada tantangan bekerja dengan berpotensi harus melakukan de-crew ISS, program stasiun ruang angkasa dan kemitraan masih kuat.
“Kemitraan internasional yang kami kembangkan dengan rekan-rekan kami di Rusia, Kanada, Jepang dan Euorpe mungkin merupakan salah satu pencapaian terbesar dari program ISS,” kata Humphries. “Kami saling mendukung di berbagai bidang operasional dan lainnya setiap hari. Misalnya, rekan-rekan Rusia kami berperan dalam menjaga stasiun ruang angkasa tetap beroperasi setelah kecelakaan Columbia pada tahun 2003. ”
Peluncuran dan juga Progress docking ke ISS akan dilakukan langsung di NASA TV.
