Gambar di atas terlihat seperti contoh klasik tabrakan antara dua galaksi. Dari titik pandang kami di Bumi, keduanya kebetulan tampak tumpang tindih pada jarak yang sangat jauh satu sama lain.
Bagaimana para ilmuwan Hubble menemukan ini? Petunjuk terbesar tentang apakah galaksi berinteraksi adalah bentuknya. Gaya gravitasi besar yang terlibat dalam merger galaksi sudah cukup untuk menarik galaksi jauh dari bentuk sebelum benar-benar bertabrakan. Merusak galaksi seperti ini tidak hanya membelokkan strukturnya, tetapi juga dapat memicu episode baru pembentukan bintang, biasanya terlihat sebagai bintang biru terang dan nebula yang bersinar.
Dalam kasus NGC 3314, ada beberapa deformasi di galaksi latar depan (disebut NGC 3314A, NGC 3314B terletak di latar belakang), tetapi tim Hubble mengatakan ini hampir pasti menyesatkan. Bentuk cacat NGC 3314A, terutama terlihat di bawah dan di sebelah kanan inti, di mana aliran bintang-bintang biru-putih panas keluar dari lengan spiral, bukan karena interaksi dengan galaksi di latar belakang.
Studi tentang pergerakan kedua galaksi menunjukkan bahwa keduanya relatif tidak terganggu, dan mereka bergerak secara independen satu sama lain. Ini pada gilirannya menunjukkan bahwa mereka tidak, dan memang belum pernah, pada jalur tabrakan. Bentuk melengkung NGC 3314A kemungkinan disebabkan oleh pertemuan dengan galaksi lain, mungkin di dekatnya NGC 3312 (terlihat di utara dalam gambar bidang lebar) atau galaksi terdekat lainnya.
Namun, penyelarasan kedua galaksi ini lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Itu sangat memengaruhi cara kedua galaksi itu menampakkan diri kepada kita.
Jalur debu NGC 3314B, misalnya, tampak jauh lebih ringan daripada jalur NGC 3314A. Ini bukan karena galaksi itu kekurangan debu, melainkan karena mereka diringankan oleh kabut terang bintang-bintang di latar depan. Sebaliknya, debu NGC 3314A memiliki cahaya latar oleh bintang-bintang NGC 3314B, menjadikannya siluet dengan latar belakang yang cerah.
Penyelarasan galaksi semacam itu juga membantu para astronom mempelajari gravitasi mikro, sebuah fenomena yang terjadi ketika bintang-bintang dalam satu galaksi menyebabkan gangguan kecil pada cahaya yang datang dari galaksi yang lebih jauh. Memang, pengamatan NGC 3314 yang mengarah ke gambar ini dilakukan untuk menyelidiki fenomena ini.
Gambar mosaik ini mencakup bidang pandang yang luas (beberapa kali ukuran paparan individu dari Hubble's Advanced Camera for Surveys). Berkat waktu bukaan yang panjang lebih dari satu jam dalam total waktu bukaan untuk setiap bingkai, gambar tidak hanya menunjukkan NGC 3314, tetapi juga banyak galaksi lain yang lebih jauh di latar belakang.
Komposit warna dihasilkan dari eksposur yang diambil dalam cahaya biru dan merah.
Keterangan gambar: Teleskop luar angkasa Hubble telah menghasilkan gambar yang sangat terperinci dari sepasang galaksi yang tumpang tindih yang disebut NGC 3314. Sementara kedua galaksi tampak seolah-olah berada di tengah-tengah tabrakan, ini sebenarnya adalah tipuan perspektif: keduanya berada dalam penyelarasan kebetulan dari sudut pandang kami.
Kredit:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, dan W. Keel (University of Alabama)
Sumber: ESA
