Sebuah pesawat ruang angkasa NASA telah keluar dari kontak radio selama sekitar dua minggu, tetapi badan itu masih mengulurkan harapan untuk penyelamatan. 1 "segera setelah pengaturan ulang pesawat ruang angkasa yang direncanakan", NASA mengatakan dalam sebuah pembaruan minggu lalu.
Jika pesawat ruang angkasa STEREO-Behind tidak dapat dipulihkan, ini dapat menyebabkan kesenjangan data dalam misi tahun depan - yang unik karena terlihat di sisi jauh Matahari. Di situs webnya, NASA tidak mengatakan seberapa buruk ramalan cuaca matahari dipengaruhi, tetapi dalam materi lain mereka mengatakan kedua pesawat ruang angkasa STEREO adalah bagian penting dari pekerjaan ini.
Sepasang satelit STEREO (STEREO-Ahead dan STEREO-Behind) bertujuan untuk memetakan letusan Matahari yang lebih baik (dikenal sebagai "ejeksi massa koronal") yang partikel bermuatannya dapat mengganggu komunikasi satelit selama badai matahari. Misi telah berlangsung sejak 2006 dan mereka telah melihat sisi jauh Matahari sejak 2011. Apa yang menyebabkan salah satu dari mereka berhenti berbicara kepada kami tidak diketahui, tetapi NASA mengatakan upaya pemulihan sedang berlangsung.
Orbit satelit di sekitar Matahari mirip dengan Bumi, tetapi satu lingkaran sedikit lebih cepat dan lainnya sedikit lebih lambat. Tahun depan, geometri (konjungsi matahari) berarti Matahari akan menghalangi pandangan kita tentang salah satu pesawat ruang angkasa pada suatu waktu. Seperti yang dijelaskan NASA dalam pembaruan Juli, "penerima radio di Bumi tidak akan dapat membedakan sinyal STEREO dari radiasi matahari."
Ini mempengaruhi misi dalam dua cara. Pertama, ada periode di mana antena di pesawat ruang angkasa harus diposisikan ulang untuk menghindari dimasak oleh Matahari. Beberapa data akan mengalir, tetapi dalam resolusi yang lebih rendah. STEREO-Ahead memasuki periode ini pada 20 Agustus, dan STEREO-Behind seharusnya mengirim data resolusi tinggi hingga 1 Desember.
Lalu ada saat di mana setiap pesawat ruang angkasa akan sepenuhnya diblokir oleh Matahari. STEREO-Behind seharusnya memasuki periode ini dari 22 Januari hingga 23 Maret 2015, dengan kembarannya masih mengumpulkan data saat ini. Tetapi kemudian akan datang periode di mana STEREO-Ahead akan keluar dari kontak: 24 Maret hingga 7 Juli 2015. Jika STEREO-Behind tidak dapat mengisi untuk STEREO-Ahead pada saat ini sesuai rencana, kesenjangan data dapat menjulang.
Data beresolusi lebih rendah kemudian diharapkan dari STEREO hingga 2016, ketika geometri berarti pesawat ruang angkasa dapat dengan aman memposisikan ulang antena mereka. Sementara ini bukan satu-satunya pesawat ruang angkasa yang memandang matahari - data real-time masih mengalir dari Solar Dynamics Observatory (SDO) dan Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) - NASA mengatakan bahwa semakin rendah kecepatan data dan kehilangan kontak dengan satu Pesawat ruang angkasa STEREO tahun depan akan sulit untuk peramalan matahari.
"Kurangnya pengamatan STEREO yang digunakan dalam model penelitian NASA akan sangat membatasi peramalan badai matahari di seluruh tata surya," kata badan itu dalam tanya jawab Juli tentang kehilangan data 2015.
