Pemetaan inframerah awan Saturnus oleh Cassini. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk memperbesar
Ilmuwan Cassini telah menemukan kebun binatang awan tak terduga yang bersembunyi di kedalaman atmosfer Saturnus yang rumit.
"Tidak seperti garis awan global yang kabur dan luas yang secara teratur terlihat di atmosfer atas Saturnus, banyak awan yang lebih dalam tampak terisolasi, fitur-fitur terlokalisasi," kata Dr. Kevin H. Baines, anggota tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah. dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. "Mereka datang dalam berbagai ukuran dan bentuk, termasuk bentuk melingkar dan oval, bentuk donat, dan berputar."
Awan-awan ini berada jauh di atmosfer, sekitar 30 kilometer (19 mil) di bawah awan atas yang biasanya terlihat di Saturnus. Mereka juga berperilaku berbeda dari mereka yang berada di atmosfer atas dan terbuat dari bahan yang berbeda. Mereka terbuat dari ammonium hidrosulfida atau air, tetapi bukan amonia - umumnya dianggap terdiri dari awan bagian atas.
Para ilmuwan menggunakan gerakan awan-awan ini untuk memahami cuaca dinamis atmosfer Saturnus yang dalam dan mendapatkan gambaran sirkulasi global tiga dimensi Saturnus. Mereka telah memetakan angin dataran rendah di hampir seluruh planet. Membandingkan angin ini dengan angin di ketinggian lebih tinggi telah membuat mereka menyimpulkan bahwa ada angin kencang yang substansial di khatulistiwa Saturnus. Gunting ini mirip dengan geser angin yang diamati oleh Galileo di Jupiter, menunjukkan bahwa proses serupa terjadi di kedua planet. Kecepatan angin baru yang diukur dengan spektrometer pemetaan menunjukkan bahwa angin bertiup sekitar 275 kilometer per jam (170 mil per jam) lebih cepat lebih dalam daripada di atmosfer atas.
Selain berbentuk awan dan sistem cloud terlokalisasi lainnya, lusinan jalur awan yang melingkari planet juga muncul dalam gambar baru. Jalur seperti itu - dikenal sebagai "zona" - umumnya terlihat di awan atas Saturnus dan planet besar lainnya. Namun, jalur tingkat yang lebih dalam ini secara mengejutkan sempit dan lebih banyak daripada yang terlihat di tempat lain, termasuk awan atas Saturnus. Mereka juga memiliki struktur seperti benang yang lebih banyak daripada yang biasanya terlihat di Jupiter atau atmosfer atas Saturnus, dengan banyak struktur seperti benang dan pusaran yang terhubung ke “sel” awan, yang terlihat seperti sel konvektif di Bumi.
Spektrometer pemetaan visual dan inframerah mengambil gambar resolusi tinggi, hampir inframerah dari awan dalam selama empat lintasan dekat Saturnus antara Februari dan Juli tahun ini. Gambar berada pada panjang gelombang tujuh kali lebih besar dari yang terlihat oleh mata manusia dan lima kali lebih besar daripada yang tersedia untuk kamera visual Cassini.
Para ilmuwan menggunakan teknik baru yang memungkinkan mereka untuk membayangkan awan yang dalam siluet terhadap radiasi latar belakang panas yang dihasilkan oleh interior planet ini. Hingga saat ini, pencitraan awan di kedalaman Saturnus belum praktis karena kabut dan awan tingkat atas mengaburkan pandangan.
"Alih-alih menggunakan sinar matahari sebagai sumber radiasi untuk pencitraan awan dalam yang berada di bawah lapisan awan tingkat atas yang tidak jelas, kami mengembangkan teknik baru yang menggunakan panas termal Saturnus sendiri sebagai sumber cahaya," kata Baines. “Ini seperti melihat ke bawah ke kota yang cukup terang dari sebuah pesawat terbang di malam hari, dan melihat daerah-daerah hitam di dekat lampu-lampu kota, yang memberi tahu Anda ada awan di sana yang menghalangi cahaya. Saturnus memancarkan sinarnya sendiri, yang sangat mirip dengan cahaya lampu kota di malam hari. ”
Melacak awan-awan dengan cahaya latar termal ini selama beberapa hari memungkinkan penentuan kecepatan angin pada tingkat terdalam yang pernah diukur di Saturnus.
"Memahami pengembangan cloud di kedalaman Saturnus akan mempertajam pemahaman kita tentang sirkulasi global di seluruh Saturnus dan planet-planet besar," kata Baines.
Temuan ini dipresentasikan dalam berita singkat pada Pertemuan Tahunan ke 37 Divisi untuk Ilmu Planetary yang diadakan minggu ini di Cambridge, Inggris.
Informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens tersedia di http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dikumpulkan di JPL. Tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah berbasis di University of Arizona.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
