Untuk memastikan kelanjutan dari hasil ilmiah luar biasa dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan untuk mempersiapkan penghilangan akhirnya, NASA harus mengirim misi pesawat ulang-alik, bukan robot, kata laporan baru yang diminta secara kongres dari Dewan Riset Nasional Akademi Nasional . Badan tersebut harus mempertimbangkan untuk meluncurkan misi berawak sedini mungkin setelah pesawat ulang-alik dianggap aman untuk terbang lagi, karena beberapa komponen teleskop dapat terdegradasi ke titik di mana ia tidak lagi dapat digunakan atau tidak dapat dengan aman di-orbit, kata panitia yang menulis laporan.
"Sebuah misi layanan antar-jemput adalah pilihan terbaik untuk memperpanjang umur teleskop Hubble dan pada akhirnya menghapus orbitnya dengan aman," kata ketua komite Louis J. Lanzerotti, profesor riset terkemuka di Institut Teknologi New Jersey, Newark, dan konsultan, Bell Laboratories, Lucent Technologies, Murray Hill, NJ “Misi robot terencana NASA saat ini secara signifikan lebih berisiko secara teknologi, sehingga misi robot harus ditempuh hanya untuk pengangkatan teleskop Hubble dari orbit, bukan untuk upaya meningkatkannya. Selain itu, misi ulang-alik dapat digunakan untuk menempatkan peralatan pada teleskop untuk membuat misi penghapusan robot lebih layak. ”
Teleskop Hubble, yang telah beroperasi terus-menerus di orbit selama 14 tahun terakhir, dirancang untuk diservis secara teratur oleh para astronot. Empat misi servis menggantikan hampir semua komponen utama sambil meningkatkan kemampuan teleskop. Misi kelima dan terakhir - untuk mengganti baterai yang sudah tua, sensor panduan halus, giroskop, dan dua instrumen ilmiah - pada awalnya dimaksudkan untuk diselesaikan oleh awak pesawat ulang-alik juga, tetapi NASA saat ini merencanakan misi tanpa awak untuk melayani teleskop secara robotik.
Kekhawatiran utama komite tentang misi robot adalah risiko gagal mengembangkannya tepat waktu dan risiko kegagalan misi, serta kemungkinan bahwa robot dapat secara kritis merusak teleskop. Sebuah misi robot akan menghadapi tantangan signifikan dalam menggunakan sistem grapple-nya untuk melakukan manuver jarak dekat yang otonom dan penangkapan final teleskop ruang angkasa - kegiatan yang tidak memiliki preseden dalam sejarah program luar angkasa dan yang peluang keberhasilannya rendah, menurut panitia.
"Analisis terperinci kami menunjukkan bahwa misi robot yang diusulkan melibatkan tingkat kompleksitas yang tidak konsisten dengan jadwal pengembangan 39 bulan saat ini," kata Lanzerotti. "Desain misi semacam itu, serta ketidakdewasaan teknologi yang terlibat dan ketidakmampuan untuk menanggapi kegagalan yang tak terduga, membuat sangat tidak mungkin bahwa NASA akan dapat memperpanjang umur ilmiah teleskop melalui servis robot."
Komite menilai risiko keselamatan dari misi layanan ulang-alik dengan membandingkan misi ulang-alik ke Stasiun Luar Angkasa Internasional - yang mana NASA berencana mengirim 25 hingga 30 lebih banyak penerbangan ulang-alik - dan misi pesawat ulang-alik ke teleskop Hubble. Perbedaan antara risiko yang dihadapi oleh awak misi ulang-alik tunggal ke stasiun luar angkasa dan risiko yang dihadapi oleh awak misi ke teleskop Hubble sangat kecil, komite menyimpulkan.
Juga, awak pesawat ulang-alik akan dapat berhasil melakukan perbaikan yang tidak terduga ke teleskop Hubble dan mengembangkan prosedur inovatif untuk tantangan tak terduga di orbit, catatan laporan itu. Kontinjensi semacam itu telah berhasil ditangani pada tiga dari empat misi sebelumnya ke teleskop. Misi robot, di sisi lain, mungkin tidak dapat memperbaiki kegagalan yang tidak dirancang untuk ditangani, mungkin menghambat misi di tahap awal.
"Dengan penggantian komponen penuaan dan pemasangan instrumen sains baru, Hubble diharapkan menghasilkan sebanyak mungkin penemuan baru tentang bintang, planet ekstra-surya, dan jangkauan jauh dari alam semesta seperti yang telah diproduksi sejauh ini, dengan gambar 10 kali lebih sensitif daripada sebelumnya, ”kata Lanzerotti.
Sumber Asli: Akademi Sains Nasional
