Sistem Cronian (mis. Faktanya, Saturnus diperkirakan memiliki 150 bulan dan bulan - dan hanya 53 di antaranya yang secara resmi dinamai - yang menjadikannya yang kedua setelah Jupiter.
Sebagian besar, bulan-bulan ini adalah benda-benda kecil yang memiliki es yang diyakini sebagai rumah bagi lautan bagian dalam. Dan dalam semua kasus, terutama Rhea, penampilan dan komposisi mereka yang menarik membuat mereka menjadi target utama untuk penelitian ilmiah. Selain bisa memberi tahu kami banyak tentang sistem Cronian dan pembentukannya, bulan seperti Rhea juga dapat memberi tahu kami banyak tentang sejarah Tata Surya kita.
Penemuan dan Penamaan:
Rhea ditemukan oleh astronom Italia Giovanni Domenico Cassini pada 23 Desember 1672. Bersama-sama dengan bulan-bulan Iapetus, Tethys dan Dione, yang ia temukan antara 1671 dan 1672, ia menamai semuanya Sidera Lodoicea ("Bintang-bintang Louis") untuk menghormati pelindungnya, Raja Louis XIV dari Perancis. Namun, nama-nama ini tidak diakui secara luas di luar Perancis.
Pada tahun 1847, John Herschel (putra astronom terkenal William Herschel, yang menemukan Uranus, Enceladus dan Mimas) menyarankan nama Rhea - yang pertama kali muncul dalam risalahnya Hasil Pengamatan Astronomi dibuat di Tanjung Harapan. Seperti semua satelit Cronian lainnya, Rhea dinamai setelah Titan dari mitologi Yunani, "ibu para dewa" dan satu saudara perempuan dari Cronos (Saturnus, dalam mitologi Romawi).
Ukuran, Massa, dan Orbit:
Dengan radius rata-rata 763,8 ± 1,0 km dan massa 2,3065 × 1021 kg, Rhea setara ukurannya dengan 0,1199 Bumi (dan 0,44 Bulan), dan sekitar 0,00039 kali lebih besar (atau 0,03139 Bulan). Ia mengorbit Saturnus pada jarak rata-rata (sumbu semi-mayor) 527.108 km, yang menempatkannya di luar orbit Dione dan Tethys, dan memiliki orbit yang hampir bundar dengan eksentrisitas yang sangat kecil (0,001).
Dengan kecepatan orbit sekitar 30.541 km / jam, Rhea membutuhkan waktu sekitar 4,518 hari untuk menyelesaikan satu orbit planet induknya. Seperti banyak bulan Saturnus, periode rotasinya sinkron dengan orbitnya, artinya wajah yang sama selalu menunjuk ke arahnya.
Fitur Komposisi dan Permukaan:
Dengan kepadatan rata-rata sekitar 1.236 g / cm³, Rhea diperkirakan terdiri dari 75% es air (dengan kepadatan sekitar 0,93 g / cm³) dan 25% batu silikat (dengan kepadatan sekitar 3,25 g / cm³) . Kepadatan rendah ini berarti bahwa meskipun Rhea adalah bulan terbesar kesembilan di Tata Surya, ia juga merupakan bulan ke sepuluh terbesar.
Dalam hal interiornya, Rhea awalnya dicurigai dibedakan antara inti berbatu dan mantel dingin. Namun, pengukuran yang lebih baru tampaknya menunjukkan bahwa Rhea hanya sebagian saja dibedakan, atau memiliki interior homogen - kemungkinan terdiri dari kedua batu silikat dan es bersama-sama (mirip dengan bulan Callisto Jupiter).
Model interior Rhea juga menunjukkan bahwa ia mungkin memiliki lautan air cair internal, mirip dengan Enceladus dan Titan. Samudera air-cair ini, jika ada, kemungkinan akan terletak di batas inti-mantel, dan akan ditopang oleh pemanasan yang disebabkan oleh peluruhan unsur-unsur radioaktif di intinya.
Fitur permukaan Rhea mirip dengan Dione, dengan penampilan berbeda yang ada di antara belahan terdepan dan belakangnya - yang menunjukkan bahwa kedua bulan memiliki komposisi dan sejarah yang serupa. Gambar yang diambil dari permukaan telah menyebabkan para astronom membaginya menjadi dua wilayah - medan yang sangat kawah dan cerah, di mana kawah lebih besar dari 40 km (25 mil) dengan diameter; dan daerah kutub dan khatulistiwa di mana kawah terasa lebih kecil.
Perbedaan lain antara belahan Rhea yang terkemuka dan tertinggal adalah warna mereka. Belahan terkemuka sangat kawah dan terang seragam sementara belahan belakang memiliki jaringan petak terang pada latar belakang gelap dan beberapa kawah terlihat. Diperkirakan bahwa area yang terang ini (alias medan tipis) mungkin merupakan material yang dikeluarkan dari gunung berapi es di awal sejarah Rhea ketika interiornya masih cair.
Namun, pengamatan Dione, yang memiliki belahan otak yang lebih gelap dan garis-garis cerah yang serupa tetapi lebih menonjol, telah membuat keraguan ini. Sekarang diyakini bahwa dataran tipis adalah tebing es yang terbentuk secara tektonik (chasmata) yang dihasilkan dari rekahan luas permukaan bulan. Rhea juga memiliki "garis" materi yang sangat samar di garis khatulistiwa yang dianggap diendapkan oleh material yang mengalami deorbitasi dari cincinnya (lihat di bawah).
Rhea memiliki dua wadah dampak besar, keduanya terletak di sisi anti-Cronian Rhea (alias. Sisi yang menghadap jauh dari Saturnus). Ini dikenal sebagai cekungan Tirawa dan Mamaldi, yang berukuran sekitar 360 dan 500 km (223,69 dan 310,68 mi). Cekungan Tirawa yang lebih utara dan kurang terdegradasi tumpang tindih Mamaldi - yang terletak di barat daya - dan kira-kira sebanding dengan kawah Odysseus di Tethys (yang memberikan penampilan "Bintang Kematian").
Suasana:
Rhea memiliki atmosfer renggang (eksosfer) yang terdiri dari oksigen dan karbon dioksida, yang ada dalam rasio 5: 2. Kepadatan permukaan eksosfer berasal dari 105 ke 106 molekul per sentimeter kubik, tergantung pada suhu lokal. Suhu permukaan rata-rata Rhea 99 K (-174 ° C / -281,2 ° F) di bawah sinar matahari langsung, dan antara 73 K (-200 ° C / -328 ° F) dan 53 K (-220 ° C / -364 ° F) ) ketika sinar matahari tidak ada.
Oksigen di atmosfer diciptakan oleh interaksi es air permukaan dan ion yang dipasok dari magnetosfer Saturnus (alias. Radiolisis). Ion-ion ini menyebabkan es air terurai menjadi gas oksigen (O²) dan unsur hidrogen (H), yang sebelumnya dipertahankan sementara yang terakhir melarikan diri ke ruang angkasa. Sumber karbon dioksida kurang jernih, dan bisa jadi hasil organik di permukaan es yang teroksidasi, atau dari outgassing dari bagian dalam bulan.
Rhea mungkin juga memiliki sistem cincin renggang, yang disimpulkan berdasarkan perubahan yang diamati dalam aliran elektron yang terperangkap oleh medan magnet Saturnus. Keberadaan sistem cincin sementara didukung oleh ditemukannya set kecil bintik ultraviolet-terang yang didistribusikan di sepanjang ekuator Rhea (yang ditafsirkan sebagai titik dampak dari bahan cincin deorbit).
Namun, pengamatan terbaru dilakukan oleh Kaset Cassini telah meragukan hal ini. Setelah mengambil gambar planet ini dari berbagai sudut, tidak ada bukti bahan cincin yang ditemukan, menunjukkan bahwa pasti ada penyebab lain dari aliran elektron yang diamati dan bintik-bintik UV terang pada ekuator Rhea. Jika sistem cincin seperti itu ada, itu akan menjadi contoh pertama di mana sistem cincin ditemukan mengorbit bulan.
Eksplorasi:
Gambar pertama Rhea diperoleh oleh Voyager 1 dan 2 pesawat ruang angkasa saat mereka mempelajari sistem Cron, masing-masing pada tahun 1980 dan 1981. Tidak ada misi berikutnya yang dilakukan sampai kedatangan Cassini pengorbit pada tahun 2005. Setelah itu tiba di sistem Cronian, pengorbit membuat lima fly-bys yang ditargetkan dekat dan mengambil banyak gambar Saturnus dari jarak jauh hingga sedang.
Sistem Cronian jelas merupakan tempat yang menarik, dan kami baru benar-benar mulai menggaruk permukaannya dalam beberapa tahun terakhir. Pada waktunya, lebih banyak pengorbit dan mungkin pendarat akan melakukan perjalanan ke sistem, mencari untuk mempelajari lebih lanjut tentang bulan Saturnus dan apa yang ada di bawah permukaan es mereka. Seseorang hanya bisa berharap bahwa misi semacam itu termasuk melihat lebih dekat pada Rhea, dan yang lainnya "Death Star Moon", Dione.
Kami memiliki banyak artikel bagus tentang sistem bulan di Rhea dan Saturnus di Space Magazine. Berikut adalah satu tentang sistem cincinnya yang mungkin, aktivitas tektoniknya, cekungan benturannya, dan gambar yang disediakan oleh flyby Cassini.
Pemain Astronomi juga memiliki wawancara yang menarik dengan Dr. Kevin Grazier, yang bekerja pada misi Cassini.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat halaman Eksplorasi Tata Surya NASA di Rhea.
