Kredit gambar: ESA
Misi Badan Antariksa Eropa untuk Mars, Mars Express, tepat pada jadwal untuk tiba di Planet Merah pada 25 Desember 2003. Beagle 2 tidak memiliki sistem propulsi sendiri, jadi sangat penting bahwa Mars Express melepaskannya di lintasan yang benar. Ini akan terjun melalui atmosfer Mars, menyebarkan parasut, dan kemudian mendarat di permukaan dengan bantuan airbag. Dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik, maka akan dapat mulai memeriksa batu mencari bukti kehidupan.
Misi Eropa ke Planet Merah, Mars Express, dijadwalkan untuk tiba di planet ini pada Hari Natal, 2003.
Pendarat, Beagle 2, akan turun melalui atmosfer Mars dan mendarat juga pada tanggal 25 Desember.
Mars Express sekarang dalam jarak 20 juta kilometer dari Planet Merah dan tonggak misi berikutnya datang pada 19 Desember, ketika Mars Express akan merilis Beagle 2. Pesawat ruang angkasa pengorbit akan mengirim Beagle 2 berputar ke arah planet pada lintasan yang tepat.
Ke dalam orbit
Beagle tidak memiliki sistem propulsi sendiri, sehingga ia bergantung pada pengarahan yang benar oleh pengorbit untuk menemukan jalannya ke lokasi pendaratan yang direncanakan, sebuah baskom datar di garis lintang rendah Mars utara.
Insinyur ESA kemudian akan menembakkan mesin utama pengorbit di awal 25 Desember untuk menempatkan Mars Express ke orbit di sekitar Mars (disebut Mars Orbit Insertion, atau MOI).
Pendaratan
Ketika Beagle 2 memulai turunannya, ia akan diperlambat oleh gesekan dengan atmosfer Mars. Lebih dekat ke permukaan, parasut akan dipasang dan tas besar berisi gas akan mengembang untuk meredam touchdown terakhir. Beagle 2 harus terpental berhenti di tanah Mars dini hari Natal.
Hari pertama di Mars penting bagi pendarat karena hanya memiliki beberapa jam untuk mengumpulkan cukup sinar matahari dengan panel surya untuk mengisi ulang baterainya.
Menunggu sinyal
Kami kemudian harus menunggu sinyal radio 'life' dari Beagle 2, diteruskan melalui pesawat ruang angkasa Mars Odyssey AS, untuk melihat apakah penyelidikan telah selamat dari pendaratan. Ini bisa memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari.
Jika tidak ada yang diterima pada pagi Natal, Teleskop Jodrell Bank Inggris akan mencari sinyal radio redup dari Beagle 2 di malam hari. Pengorbit Mars Express juga dapat mencari pendarat tetapi, karena orbitnya, ia tidak akan berada di tempat untuk melakukan ini sampai awal Januari.
Jika semuanya berjalan dengan baik, Mars Express dan Beagle 2 akan memulai misi utama mereka - mencoba menjawab pertanyaan apakah ada air, dan mungkin kehidupan, di Mars.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
