Gabungan gambar Helix Nebula dari Spitzer Space Telescope, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) dan Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) .. Kredit: NASA / Caltech
Nebula Helix telah disebut "Mata Tuhan," atau "Mata Sauron," dan tidak dapat disangkal bahwa objek ini tampaknya mata kosmik yang memandang rendah kita semua. Dan gambar baru ini - pandangan gabungan dari Spitzer dan GALEX - memberi warna biru pada mata yang sebelumnya kita lihat dalam warna emas, hijau, dan pirus dari teleskop lain. Tapi sungguh, mata ini hanyalah bintang yang sekarat. Dan itu tidak akan turun tanpa perlawanan. Nebula Helix terus bersinar dari radiasi ultraviolet intens yang dipompa oleh inti bintang panas dari bintang katai putih, yang, hanya, tusukan putih kecil tepat di pusat nebula.
Helix nebula, atau NGC 7293, terletak 650 tahun cahaya di konstelasi Aquarius. Nebula planet adalah sisa-sisa bintang seperti Matahari, dan suatu hari - dalam sekitar lima miliar tahun - Matahari kita sendiri mungkin terlihat seperti ini - dari kejauhan. Bumi akan bersulang.
Tim dari Spitzer Space Telescope dan Galaxy Evolution Explorer (GALEX) yang bekerja sama untuk membuat gambar ini menggambarkan apa yang sedang terjadi:
Ketika bahan bakar hidrogen untuk reaksi fusi habis, bintang berubah menjadi helium untuk sumber bahan bakar, membakarnya menjadi campuran karbon, nitrogen, dan oksigen yang lebih berat. Akhirnya, helium juga akan habis, dan bintang itu mati, menghembuskan lapisan gas luarnya dan meninggalkan inti kecil, panas, padat, yang disebut kerdil putih. Katai putih adalah tentang ukuran Bumi, tetapi memiliki massa yang sangat dekat dengan bintang aslinya; bahkan, satu sendok teh kurcaci putih akan berbobot beberapa ekor gajah!
Radiasi ultraviolet yang intens dari katai putih memanaskan lapisan gas yang dikeluarkan, yang bersinar terang di inframerah. GALEX telah memilih sinar ultraviolet yang mengalir keluar dari sistem ini, ditampilkan di seluruh nebula dengan warna biru, sementara Spitzer telah menangkap tanda tangan inframerah terperinci dari debu dan gas dalam warna merah, kuning dan hijau. Di mana Spitzer merah dan data GALEX biru bergabung di tengah, nebula tampak merah muda. Sebagian dari bidang yang diperluas di luar nebula, yang tidak diamati oleh Spitzer, berasal dari Penjelajah Inframerah Survei Bidang Luas (WISE) NASA.
Sumber: JPL
