Foto: Cara Mengidentifikasi Ular Diamondback Barat

Amerika Barat adalah kaleidoskop beragam lanskap dan lingkungan ekologis. Dari padang pasir luas yang tertutup hingga lembah luas yang ditutupi dengan vegetasi yang jarang dari berbagai burage atau lautan semak creosote aromatik, Larrea tridentata, hingga puncak gunung yang tinggi dari sekat metamorf yang kasar, dan pegunungan yang berserakan batu-batu granit - the Amerika Barat adalah tempat yang berbeda dan luar biasa. Demikian juga hewan unik yang telah berevolusi untuk bertahan hidup dan berkembang di tanah yang bervariasi dan keras ini. Tidak ada ilustrasi yang lebih baik dari adaptasi dan kelangsungan hidup seperti itu selain dengan melihat kisah kehidupan ular berbisa diamondback barat, Crotalus atrox. (Kredit gambar: Linda & Dr. Dick Buscher)

The diamondback rattlesnake barat adalah yang terbesar dari 32 spesies ular dikenal yang ditemukan di Amerika Utara, mampu tumbuh hingga panjang 8,5 kaki (2,6 meter). Lebih umum, spesies ini tumbuh antara 3,5 dan 4,5 kaki (1,1 dan 1,4 m). Berat rata-rata diamondback barat berkisar 3 hingga 6 lbs. (1,3 hingga 2,7 kilogram), dengan spesies terbesar mencapai sekitar 15 lbs. (6,7 kg). Ketika diprovokasi, diamondback barat mengambil kumparan berbentuk S klasik, dengan tubuh tertekuk dan siap untuk menyerang. Lebih banyak orang yang dibujuk oleh ular berbisa diamondback barat daripada spesies ular berbisa lainnya di Amerika Serikat. (Kredit gambar: NPS)

Ular berbisa diamondback Barat adalah ular berbadan berat dengan kepala berbentuk segitiga yang berbeda. Dua garis diagonal gelap melintasi wajah ular, dari mata ke rahang. Sisik berwarna gelap berbentuk berlian menghiasi panjang punggung ular itu. Sisik-sisik ini lebih besar daripada yang ada pada kepala segitiga reptil ini. (Kredit gambar: NPS)

Ular berbisa diamondback Barat adalah ular berbisa. Lubang yang disebut loreal, yang terletak di setiap sisi kepala tepat di belakang lubang hidung, membentuk lubang eksternal ke organ pendeteksi inframerah yang sangat sensitif. Organ itu memungkinkan ular berbisa diamondback barat untuk mendeteksi perbedaan suhu paling tajam dalam panas yang dilepaskan oleh organisme hidup lainnya. Dengan cara itu, ular derik dapat mendeteksi predator dan mangsa. Selain itu, lubang loreal (diperlihatkan di sini) bertindak sebagai sistem pengatur termal, membantu diamondback barat mempertahankan suhu tubuh yang tepat. Ular berbisa diamondback barat juga memiliki pupil mata berbentuk celah, umum pada kebanyakan ular berbisa. (Kredit gambar: NPS)

Ulat-ulat diamondback Barat memiliki distribusi yang luas di seluruh negara bagian California, Arizona, New Mexico, Oklahoma, dan Texas serta bagian utara Meksiko. Mereka ditemukan di berbagai habitat, dari gurun kering hingga lingkungan pegunungan berbatu. Ahli biologi benar-benar menganggap mereka sebagai generalis ekologis, yang berhasil selamat dari ketinggian mulai dari permukaan laut hingga 6.500 kaki (2.000 m). Salah satu fitur pembeda terakhir dari diamondback barat adalah empat hingga enam pita hitam dan putih bergantian yang ditemukan di ekor sesaat sebelum permulaan rattle. (Kredit gambar: NPS)

Ular berbisa diamondback Barat paling aktif dari awal musim semi hingga akhir musim gugur. Mereka menahan musim dingin dengan diamondbacks barat lainnya, sering berhibernasi dalam jumlah besar, di sarang celah bawah tanah atau berbatu. Di musim panas yang terik, mereka biasanya aktif hanya dari senja hingga tak lama setelah matahari terbit, sambil menghabiskan waktu siang hari beristirahat di bawah semak yang rindang atau di liang bawah tanah. Mereka sering tinggal di satu daerah selama beberapa hari, dengan sabar menunggu untuk menyergap mangsa. Hewan mangsa favorit mereka adalah mamalia kecil seperti kelinci lokal, tupai tanah, tikus dan sesekali burung. Racun beracun, disuntikkan melalui dua taring berongga, beralur dengan cepat melumpuhkan mangsa. Ular kemudian mendekati mangsa dan menelan seluruh korbannya. Taring mereka melekat pada rahang atas oleh engsel sehingga mereka bisa melipatnya ke dalam mulut saat tidak digunakan. Kemampuan melipat ini memungkinkan ular derik memiliki beberapa taring terpanjang dari semua ular berbisa, beberapa mencapai panjang 2 inci (5 sentimeter). Taring mereka sering pecah di dalam hewan mangsa, tetapi mereka memiliki taring cadangan yang menggantikan yang hilang. Taring diganti secara alami dua hingga empat kali setiap tahun. Diamondback Barat hanya perlu memberi makan setiap dua hingga tiga minggu sekali. (Kredit gambar: NPS)

Gigitan dari diamondback barat berpotensi mengancam jiwa manusia. Ular tidak selalu berdetak sebelum menyerang, terutama jika mereka terkejut atau dingin. Suara mainan lebih seperti "dengungan," tetapi peringatan seperti itu harus selalu diperhatikan. Sama seperti rambut manusia dan kuku, mainan diamondback terbuat dari keratin. Segmen baru dari rattle ditambahkan setiap kali ular itu keluar. Tetapi diamondbacks ditumpahkan dengan laju yang berbeda dan bagian ekornya bisa putus; jadi tidak mungkin untuk menentukan umur berlian kembali dengan menghitung segmen ekornya. Diamondbacks Barat mampu menggetarkan mainan mereka dengan kecepatan 60 kali setiap detik. Jarak mereka yang mencolok dapat mencakup sekitar sepertiga hingga setengah dari panjang tubuh mereka. Seekor ular sepanjang 3 kaki (1 m) memiliki radius serangan sekitar 18 inci (0,5 m). Di penangkaran, ular berbisa diamondback barat dapat hidup 15-20 tahun. (Kredit gambar: NPS)

Ular diamondback barat mencapai kematangan seksual pada usia 3 tahun. Pacaran dan kawin diamondbacks barat paling sering terjadi pada musim semi. Kehamilan berlangsung sekitar 167 hari. Diamondback betina membawa telurnya secara internal sampai mereka siap untuk kelahiran hidup pada bulan Juli atau Agustus. Diamondbacks barat bersifat ovovivipar, dengan anak muda menusuk selaput telur tipis mereka segera sebelum lahir. Betina akan melahirkan sembilan hingga 15 bayi. Betina diamondback besar telah diketahui melahirkan 20 atau lebih muda. Ular-ular derik muda berserakan dari ibu mereka dalam beberapa jam setelah kelahiran mereka untuk mencari makanan dan tempat tinggal. (Kredit gambar: NPS)

Panjang bayi ular diamondback barat sekitar 25 cm saat lahir. Karena pola dan warna sisik mereka, mereka cenderung berbaur sempurna dengan lingkungan gurun yang terjal. Karena alasan itu, ular derik muda ini kadang-kadang secara lokal disebut "ular tak terlihat." Diamondbacks muda tidak dilahirkan dengan mainan kerincingan mereka yang dikembangkan dan karenanya tidak mampu memberikan peringatan sebelum mereka menyerang. Mereka terlahir dengan apa yang dikenal sebagai "pra-tombol," tetapi itu belum bisa membuat peringatan yang terkenal itu terdengar. Ular berbisa diamondback barat muda mulai mengembangkan kerincingan mereka setelah kulit kedua gudang. Karena ukurannya yang kecil, diamondback barat yang baru lahir muda sangat rentan terhadap burung pemangsa, ular lain, dan mamalia karnivora. (Kredit gambar: AZ Game & Fish)

Ular berbisa telah lama menjadi bagian dari legenda dan pengetahuan penduduk asli Amerika yang tinggal di tanah gurun yang kasar di Amerika Utara. Paling sering, mereka dipandang kuat dan berbahaya; dan beberapa budaya bahkan mengaitkannya dengan sihir. Beberapa suku yang ditunjuk kelompok keluarga dengan hewan klan, dan klan ular ditemukan di antara orang Hopi dan Zuni di Arizona dan New Mexico. Banyak suku tampaknya telah menggunakan potensi bahaya ular derik dalam cerita untuk memperingatkan anak-anak mereka untuk berperilaku dan mengikuti norma-norma suku dan budaya. Di seberang tanah air yang luas dari ular berbisa diamondback barat, petroglif yang diukir sejak lama menghormati dan memperingati reptil suci dan / atau berbahaya ini. Petroglyph yang diperlihatkan di sini tentang seekor anjing hutan dan ular berbisa ditemukan di Monumen Nasional Petroglyph di New Mexico. (Kredit gambar: NPS)

Hilangnya habitat alami dengan memperluas komunitas gurun adalah ancaman terbesar bagi ular berbisa diamondback barat. Untungnya bagi ular yang luar biasa ini, sebagian besar habitat alami mereka masih terletak di daerah yang sangat kering dan panas. Bias budaya terhadap ular pada umumnya juga menghasilkan terlalu banyak intan hanya terbunuh saat dilihat. Predator alami dari diamondback barat termasuk bobcats, rubah, roadrunners, coyote, elang dan elang. Hewan berkuku besar, seperti rusa, kijang, sapi, dan kuda juga berbahaya, karena mereka dapat dengan mudah menginjak-injak ular besar. (Kredit gambar: NPS)