Para ilmuwan dari misi Kepler mengumumkan pagi ini exoplanet pertama yang dikonfirmasi mengorbit di zona layak huni bintang mirip Matahari, wilayah di mana air cair bisa ada di permukaan planet berbatu seperti Bumi. Planet ini, Kepler-22b, juga hanya sekitar 2,4 kali radius Bumi - planet terkecil yang ditemukan di zona layak huni sejauh ini - dan mengorbit bintangnya, Kepler-22, dalam 290 hari. Jaraknya sekitar 600 tahun cahaya dari Bumi, dan Kepler-22 hanya sedikit lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari kita sendiri. Tidak hanya planet di zona layak huni, tetapi para astronom telah menentukan suhu permukaan rata-rata yang nyaman 22 derajat C (72 derajat F). Karena massa planet ini belum diketahui, para astronom belum menentukan apakah itu adalah planet berbatu atau gas. Tetapi penemuan ini merupakan langkah besar menuju menemukan dunia mirip Bumi di sekitar bintang-bintang lain. Penemuan yang sangat menarik, tetapi masih ada lagi ...
Diumumkan juga bahwa Kepler telah menemukan 1.094lebih kandidat planet, menambah jumlahnya sekarang menjadi 2.326! Itu peningkatan 89% sejak pembaruan terakhir Februari lalu. Dari jumlah tersebut, 207 berada di dekat ukuran Bumi, 680 adalah ukuran super-Bumi, 1.181 berukuran Neptunus, 203 berukuran Jupiter dan 55 lebih besar dari Jupiter. Temuan ini melanjutkan tren pengamatan yang terlihat sebelumnya, di mana planet yang lebih kecil tampaknya lebih banyak daripada planet raksasa gas yang lebih besar. Jumlah kandidat ukuran Bumi telah meningkat lebih dari 200 persen dan jumlah kandidat ukuran Bumi super telah meningkat sebesar 140 persen.
Menurut Natalie Batalha, wakil ketua tim sains Kepler di Universitas Negeri San Jose di San Jose, California, “Pertumbuhan luar biasa dalam jumlah kandidat seukuran Bumi memberi tahu kita bahwa kita sedang mengasah planet-planet yang dirancang untuk dideteksi oleh Kepler: mereka yang tidak hanya seukuran Bumi, tetapi juga berpotensi dihuni. Semakin banyak data yang kami kumpulkan, semakin tajam mata kami untuk menemukan planet terkecil di periode orbit yang lebih panjang. "
Mengenai Kepler-22b, William Borucki, penyelidik utama Kepler di Pusat Penelitian NASA Ames di Moffett Field, California menyatakan: “Fortune tersenyum kepada kami dengan mendeteksi planet ini. Transit pertama ditangkap hanya tiga hari setelah kami menyatakan pesawat ruang angkasa siap secara operasional. Kami menyaksikan transit ketiga yang menentukan selama musim liburan 2010. "
Sebelumnya ada 54 kandidat planet di zona layak huni, tetapi ini diubah menjadi 48, setelah tim Kepler mendefinisikan kembali apa yang merupakan zona layak huni untuk menjelaskan efek pemanasan atmosfer yang dapat menggeser zona lebih jauh dari bintang. .
Pengumuman itu dibuat pada konferensi sains Kepler perdana yang berlangsung dari 5-9 Desember di Ames Research Center.
Lihat juga siaran pers dari Carnegie Institution for Science di sini.
