Bisakah ledakan vulkanik Mars menunjukkan jalan menuju air? Satu tim peneliti berpikir demikian. Mereka menganalisis sampel batuan vulkanik di Bumi dan Mars dan menemukan cara memperkirakan mana yang menyentuh air selama pembentukannya.
Hasil Mars sejauh ini negatif: tidak ada air yang menggunakan metode ini ditemukan di lokasi pendaratan Curiosity rover di Kawah Gale dan bekas tempat menginjak Spirit rover di Kawah Gusev. Yang mengatakan, tim sains percaya ini bisa melengkapi pencarian air yang ada di Mars di batuan sedimen.
"Saya pikir kuantifikasi tekstur vulkanik ini merupakan aspek baru dari kisah air yang belum dieksplorasi," kata Kellie Wall, seorang mahasiswa sarjana geologi di Washington State University yang memimpin penelitian.
"Sebagian besar penelitian yang mencari air berfokus pada mencari struktur sedimen - skala besar dan kecil - untuk bukti air, atau mencari batu seperti batu gamping yang sebenarnya akan terbentuk di lingkungan yang kaya air."
Ada banyak bukti bahwa air mengalir di Mars di masa lalu, menyiratkan bahwa planet ini memiliki atmosfer yang lebih tebal yang memungkinkan air cair mengalir dan menyatu secara berlimpah di permukaan. Penemu NASA dan beberapa kendaraan yang mengorbit telah melihat bukti batuan yang terbentuk di air (seperti batu yang Curiosity baru-baru ini temui) serta fitur-fitur seperti jurang yang kemungkinan dipotong oleh air yang mengalir, jauh sebelumnya.
Tetapi batuan vulkanik tetap menjadi perbatasan yang kurang dieksplorasi di Mars, tim berpendapat. Diketahui bahwa air di Bumi dapat mempercepat proses pendinginan batuan vulkanik, menciptakan kaca. Tanpa air, pendinginan lambat dan lebih banyak kristal terbentuk. Tim kemudian membandingkan pengamatan dari dua lokasi di Mars dengan pengamatan difraksi sinar-X yang mereka lakukan pada sampel yang mereka miliki dari Selandia Baru dan Gunung Etna di Italia.
Mereka menemukan bahwa batuan Bumi yang memasukkan air dalam formasi mereka memiliki kristalinitas berkisar antara 8% hingga 35%, sedangkan yang tanpa air memiliki kristal yang menyusun 45% material dan naik. Dan sampel Mars? Anda dapat menebaknya, mereka memiliki lebih sedikit kristal, menyiratkan gunung berapi meletus tanpa interaksi air.
Sebuah makalah berdasarkan penelitian diterbitkan dalam Nature Communications.
Sumber: Universitas Negeri Washington
