Bulan terbesar dan berkabut di Saturnus, Titan, memiliki permukaan yang sebagian besar dibentuk oleh proses tektonik, erosi, angin, dan mungkin vulkanisme seperti Bumi. Temuan ini diterbitkan dalam jurnal Nature edisi minggu ini.
Titan, yang sejak lama dianggap sebagai analog beku Bumi purba, memiliki metana cair di permukaannya yang dingin, tidak seperti air yang ditemukan di planet rumah kita. Di antara penemuan baru adalah apa yang mungkin merupakan sungai yang panjang, sekitar 1.500 kilometer (930 mil). Para ilmuwan juga menyimpulkan bahwa angin di Titan bertiup jauh lebih cepat daripada rotasi bulan, sebuah fakta yang telah lama diprediksi tetapi tidak pernah dikonfirmasi sampai sekarang.
Tektonisme (patah dan rapuh yang rapuh) telah jelas memainkan peran dalam membentuk permukaan Titan. "Satu-satunya proses planet yang diketahui yang menciptakan batas linear berskala besar adalah tektonisme, di mana proses internal menyebabkan sebagian kerak bumi retak dan kadang-kadang bergerak ke atas, ke bawah atau ke samping," kata Dr. Alfred McEwen, anggota tim pencitraan Cassini dari Universitas Arizona, Tucson. “Erosi oleh cairan dapat menonjolkan kain tektonik dengan menyimpan material gelap di area rendah dan memperbesar fraktur. Interaksi antara kekuatan internal dan erosi fluida ini sangat mirip Bumi. ”
Gambar Cassini yang dikumpulkan selama flybys dekat bulan menunjukkan pola gelap, melengkung dan linier di berbagai daerah di Titan, tetapi sebagian besar terkonsentrasi di dekat kutub selatan. Beberapa panjangnya mencapai 1.500 kilometer (930 mil). Gambar dari penyelidikan Huygens dari Badan Antariksa Eropa menunjukkan bukti jelas untuk saluran kecil sepanjang beberapa kilometer, mungkin dipotong oleh metana cair. Ilmuwan pencitraan Cassini menyarankan bahwa pola-pola gelap, melengkung dan linier yang terlihat dalam gambar pengorbit Titan juga mungkin menjadi saluran, meskipun tidak ada bukti langsung untuk keberadaan cairan. Jika fitur ini adalah saluran, itu akan membuat yang di dekat kutub selatan hampir sepanjang Sungai Ular, yang berasal dari Wyoming dan mengalir di empat negara bagian.
Karena sebagian besar aktivitas awan yang diamati di Titan oleh Cassini telah terjadi di kutub selatan, para ilmuwan percaya ini mungkin di mana siklus hujan metana, ukiran saluran, limpasan, dan penguapan paling aktif, sebuah hipotesis yang dapat menjelaskan keberadaan fitur mirip saluran yang luas terlihat di wilayah ini. Dalam menganalisis awan atmosfer Titan yang lebih rendah, para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa angin di Titan berhembus lebih cepat daripada rotasi bulan, sebuah fenomena yang disebut rotasi super. Sebaliknya, aliran jet Bumi lebih lambat dari laju rotasi planet kita.
"Model atmosfer Titan telah mengindikasikan bahwa ia harus berputar super seperti atmosfer Venus, tetapi sampai sekarang belum ada pengukuran angin langsung untuk menguji prediksi," kata anggota tim pencitraan Cassini, Dr. Tony DelGenio dari Goddard Institute for NASA. Studi Luar Angkasa, di New York. DelGenio membuat simulasi komputer pertama yang memprediksi super-rotasi Titan satu dekade lalu.
Angin Titan diukur dengan menyaksikan awannya bergerak. Awan jarang ada di Titan, dan yang bisa dilacak sering kali terlalu kecil dan samar untuk dilihat dari Bumi. Sepuluh awan telah dilacak oleh Cassini, memberikan kecepatan angin setinggi 34 meter per detik (sekitar 75 mil per jam) ke timur - kekuatan badai - di atmosfer Titan yang lebih rendah. "Hasil ini konsisten dengan prediksi model cuaca Titan, dan itu menunjukkan bahwa kita sekarang memahami fitur dasar bagaimana meteorologi bekerja di planet yang berputar perlahan," kata Del Genio.
"Kami baru saja mulai menjelajahi permukaan Titan, tetapi apa yang paling mengejutkan saya sejauh ini adalah variasi pola permukaan yang kita lihat? Apakah kita pernah melihatnya?" Permukaannya sangat kompleks, dan menunjukkan bukti untuk begitu banyak proses modifikasi, ”kata Dr. Elizabeth Turtle, rekan tim pencitraan Cassini di Lunar and Planetary Laboratory di University of Arizona, Tucson dan rekan penulis salah satu makalah di Alam.
“Di seluruh tata surya, kami menemukan contoh benda padat yang menunjukkan variasi geologis yang luar biasa di permukaannya. Satu belahan bumi sering memiliki sedikit kemiripan dengan yang lain, "kata Dr. Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo." Di Titan, sangat mungkin terjadi ini dan lebih banyak lagi. "
Hasil ini didasarkan pada gambar pengorbit Cassini dari Titan yang dikumpulkan selama delapan bulan terakhir selama terbang jauh di kutub selatan dan tiga pertemuan dekat wilayah ekuatorial Titan. Kamera Cassini telah mencakup 30 persen permukaan Titan, fitur pencitraan sekecil 1 hingga 10 kilometer (0,6 hingga 6 mil). Cassini dijadwalkan untuk membuat 41 flybys tambahan dekat Titan dalam tiga tahun ke depan.
Untuk gambar dan informasi mengenai misi Cassini, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini dan http://ciclops.org.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari California Institute of Technology di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dikumpulkan di JPL.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
