Nebula Semut. klik untuk memperbesar
Foto-foto ini adalah gambar gabungan dari berbagai nebula planet yang dibuat dari data dari Hubble Space Telescope dan Chandra X-Ray Observatory. Saat sebuah bintang masif mendekati akhir hidupnya, ia mengeluarkan material untuk mengelilingi dirinya dalam kain kafan yang berdebu. Radiasi ultraviolet yang intens dari bintang memanaskan material dan memaksanya menjauh dengan kecepatan yang sangat tinggi. Ini menciptakan bentuk yang tidak biasa yang kita lihat dari Bumi.
Panel gambar komposit ini menunjukkan bagian dari drama yang sedang berlangsung dari tahap terakhir evolusi bintang seperti matahari. Awan memanjang dinamis menyelimuti gelembung-gelembung gas jutaan derajat yang dihasilkan oleh angin berkecepatan tinggi dari bintang-bintang yang sekarat. Dalam gambar-gambar ini, data sinar-X Chandra ditampilkan dengan warna biru, sedangkan hijau dan merah adalah data optik dan inframerah dari Hubble.
Nebula planet - dinamakan demikian karena beberapa di antaranya menyerupai planet ketika dilihat melalui teleskop kecil - diproduksi pada tahap akhir kehidupan bintang seperti matahari. Setelah beberapa miliar tahun keberadaannya stabil (matahari berusia 4,5 miliar tahun dan tidak akan memasuki fase ini selama sekitar 5 miliar tahun lagi), sebuah bintang normal akan berkembang sangat pesat menjadi raksasa merah yang membengkak. Selama beberapa ratus ribu tahun, sebagian besar massa bintang dikeluarkan dengan kecepatan yang relatif lambat sekitar 50.000 mil per jam.
Kehilangan massa ini menciptakan awan bulat di sekitar bintang dan akhirnya mengungkap inti panas bintang. Radiasi ultraviolet yang intens dari inti memanaskan gas circumstellar hingga sepuluh ribu derajat, dan kecepatan gas yang mengalir menjauh dari bintang melonjak menjadi sekitar satu juta mil per jam.
Angin berkecepatan tinggi ini tampaknya terkonsentrasi ke dalam corong supersonik yang berlawanan, dan menghasilkan bentuk memanjang dalam pengembangan awal nebula planet (BD + 30-3639 tampak bulat, tetapi pengamatan lain menunjukkan bahwa itu dilihat sepanjang kutub.) Gelombang kejut yang dihasilkan oleh tabrakan gas berkecepatan tinggi dengan awan di sekitarnya menciptakan gelembung panas yang diamati oleh Chandra. Asal usul angin berbentuk corong tidak dipahami. Ini mungkin terkait dengan medan magnet bengkok yang kuat di dekat inti bintang panas.
Sumber Asli: Chandra X-Ray Observatory
