Penjelajah bulan pertama China 'Yutu' baru saja mengalami kemunduran mekanis yang signifikan pada awal malam kedua di bulan, menurut pengumuman resmi dari pejabat ruang angkasa Tiongkok yang dipublikasikan akhir pekan ini.
Penjelajah Yutu beroda enam, yang berarti 'Kelinci Kelinci', telah “mengalami kelainan kontrol mekanis” dalam sebuah laporan baru oleh surat kabar resmi pemerintah China, The People's Daily.
'Kelinci Kelinci' sedang melintasi selatan dari lokasi pendaratan saat insiden itu terjadi beberapa hari yang lalu - sekitar enam minggu dalam ekspedisi keliling bulan yang direncanakan selama 3 bulan.
Namun sangat sedikit detail yang muncul atau dirilis oleh pemerintah Cina tentang kondisi atau nasib Yutu.
"Para ilmuwan sedang mengatur perbaikan," tulis People's Daily.
Kelainan itu terjadi karena "lingkungan permukaan bulan yang rumit," kata Administrasi Negara Sains, Teknologi, dan Industri Pertahanan Nasional (SASTIND) dalam sebuah pernyataan singkat, tanpa memberikan rincian lebih lanjut, menurut surat kabar itu.
Situasi ini sangat serius karena "ketidaknormalan" terjadi sesaat sebelum permulaan malam bulan ke-2 dan 'dormansi' yang tidak terhindarkan baik untuk 'Kelinci Kelinci' maupun induk Chang'e-3.
Jadi tidak jelas pada saat ini apakah insinyur ruang angkasa Tiongkok dapat mengambil tindakan nyata untuk memperbaiki masalah yang tidak ditentukan sebelum kedua pesawat ruang angkasa memasuki waktu tidur dua malam malam berikutnya.
Berdasarkan akun tidak resmi, tampak bahwa salah satu panel surya tidak terlipat dengan benar di atas tiang Yutu setelah diturunkan ke posisi horizontal yang diperlukan ke dalam kotak yang dihangatkan untuk melindungi dan melindunginya dari suhu waktu malam bulan yang sangat dingin.
Itu bisa berpotensi mengeja malapetaka untuk instrumen yang dipasang di tiang dan sistem elektronik, termasuk warna dan kamera navigasi dan antena gain tinggi, jika benar.
Penjelajah dunia yang terkenal di dunia memasuki periode hibernasi kedua pada dini hari Sabtu, 25 Januari, saat malam bulan jatuh, menurut pernyataan SASTIND.
Kapal induk itu “tertidur” sehari sebelumnya pada hari Jumat, 24 Januari.
Setiap kapal baru saja menyelesaikan operasi Hari Lunar ke-2 mereka dan tampaknya berfungsi normal dan melakukan pengukuran dan pencitraan ilmiah yang direncanakan.
Program penelitian selama Hari Lunar 2 meliputi pengamatan teleskop optik dari langit, pengamatan ultraviolent ekstrim (EUV) dari plasmasphere Bumi, pengukuran radar bawah permukaan, dan pengukuran spektroskopi dengan lengan robot Yutu.
Kedua kendaraan bergantung pada kehidupan mereka memberikan panel surya untuk menghasilkan daya untuk berfungsi dan menyelesaikan tugas ilmiah mereka selama setiap hari Lunar yang berlangsung sekitar 14 hari.
Demikian juga, setiap malam bulan juga berlangsung sekitar 14 hari Bumi.
Untuk bertahan hidup di hari Lunar berikutnya, mereka masing-masing harus bertahan di lingkungan bulan yang sangat keras dan tak kenal ampun ketika suhu Bulan turun drastis hingga di bawah minus 180 Celcius, atau minus 292 derajat Fahrenheit.
Jadi mereka harus memasuki mode tidur untuk menghemat energi karena tidak ada sinar matahari untuk menghasilkan daya dengan susunan surya selama malam bulan.
Selama hiatus malam mereka tetap hidup oleh sumber panas radioisotop yang menjaga komputer mereka yang halus dan subsistem elektronik dihangatkan di dalam kotak di bawah geladak. Itu harus dijaga pada suhu sekitar minus 40 derajat Celcius untuk mencegah kerusakan yang melemahkan.
Dalam pertama yang bersejarah bagi Tiongkok, pesawat ruang angkasa Chang'e-3 dengan aman mendarat di Bulan di Mare Imbrium dekat Teluk Pelangi sekitar enam minggu yang lalu pada 14 Desember 2013.
Tujuh jam kemudian, robot Yutu berkekuatan 140 kg mengusir sepasang landai, ke Bulan dan ke buku-buku sejarah.
Apakah itu Perpisahan Selamanya Yutu ??
Kami belum tahu.
Dan karena tidak ada komunikasi yang mungkin selama mode tidur, tidak ada yang akan tahu sampai dimulainya kembali cahaya matahari sekitar dua minggu dari sekarang - sekitar 8 hingga 9 Februari.
Apa pun yang terjadi, Tiongkok dapat bangga dengan pencapaian luar biasa mereka dengan penjelajah Yutu dan pendarat Lander Change-3 yang beratnya 1200 kg yang telah menghidupkan kembali eksplorasi permukaan bulan setelah jeda hampir 40 tahun.
Dan kami berharap para ilmuwan dan insinyur Tiongkok baik-baik saja!
China hanya negara ke-3 di dunia yang berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa di tetangga terdekat Bumi setelah Amerika Serikat dan Uni Soviet.
Sementara itu saat kita menunggu nasib bajak laut Yutu China yang melintasi lintas-galangan, NASA bajak Peluang berada di tengah-tengah pendakian gunung Mars pada awal Dekade 2 di Planet Merah dan adik perempuan Curiosity melaju ke arah lapisan sedimen Gunung Sharp.
Tetap disini untuk Ken terus melanjutkan Chang'e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, ruang komersial, LADEE, Mars dan banyak lagi berita.
