Pada hari Rabu, 24 Juli, orang-orang di wilayah Great Lakes disuguhi pemandangan spektakuler ketika sebuah meteor melesat melintasi langit. Bola api yang dihasilkan diamati oleh banyak penonton, serta Jaringan Kamera All-Sky University of Western Ontario. Array ini berjalan melintasi Ontario selatan dan Quebec dan dikelola dengan kolaborasi dengan Kantor Lingkungan Meteoroid NASA (MEO) di Marshall Space Flight Center.
Apa yang sangat menarik tentang peristiwa ini adalah kemungkinan bahwa pecahan-pecahan meteorit ini jatuh ke Bumi dan dapat diambil kembali. Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh Steven Ehlert di MEO setelah dia menganalisis video meteorit yang meletus seperti bola api di langit malam. Pemeriksaan fragmen-fragmen ini dapat memberi tahu banyak astronom tentang pembentukan dan evolusi Tata Surya.
Meteorit itu diamati oleh banyak orang yang tinggal di daerah sekitar Danau Ontario. Ini termasuk orang-orang sejauh utara ke Ottawa dan Montreal (di Ontario dan Quebec) ke selatan sejauh Detroit dan Toledo, Michigan. Dari barat ke timur, penduduk Kitchener / Waterloo, Ontario, ke Rochester dan Syracuse, New York, melaporkan melihat bola api.
Peter Brown adalah seorang profesor dan Ketua Riset Fisika dan astronomi Kanada di UWO yang berspesialisasi dalam studi meteor dan komet. Tak lama setelah acara itu, ia mengkonfirmasi bahwa 10 kamera langit-langit dari Southern Ontario Meteor Network (SOMN) merekam bola api yang cerah di Ontario bagian barat. Seperti yang dijelaskan Brown:
“Bola api ini kemungkinan menjatuhkan sejumlah kecil meteorit di daerah Bancroft, khususnya di dekat kota kecil Cardiff. Kami menduga meteorit berhasil sampai ke tanah karena bola api berakhir sangat rendah di atmosfer tepat di sebelah barat Bancroft dan melambat secara signifikan. Ini adalah indikator yang bagus bahwa material selamat. ”
Menurut analisis rekaman dan kesaksian saksi mata, bola api pertama kali terlihat di selatan Oshawa, Ontario (di atas Danau Ontario), pada pukul 02:44 M. EDT (11:44 M. PDT) ketika meteorit berada di ketinggian 93 km (58 mil). Meteor itu diyakini memiliki diameter sekitar 30 cm (12 inci) sebelum mulai terbakar dan pecah.
Ia kemudian melakukan perjalanan ke utara di atas Clarington dan barat Peterborough sebelum mengedipkan mata di barat Bancroft. Bola api yang dibuatnya seterang bulan purnama dan menghasilkan sejumlah suar terang di dekat akhir penerbangannya. Ini kemungkinan hasil fragmen yang pecah dan jatuh ke tanah (masing-masing akan berada dalam kisaran massa ukuran gram.
Brown dan rekan-rekannya di UWO dan Royal Ontario Museum saat ini terhubung dengan orang-orang dari daerah di mana fragmen bisa mendarat. Berharap untuk mengumpulkan mereka untuk dianalisis, ia dan rekan-rekannya mencari orang-orang mungkin telah mendengar sesuatu yang tidak biasa pada malam tersebut (yang dapat mengindikasikan pendaratan di dekat mereka) atau yang mungkin telah menemukan fragmen yang mungkin.
"Meteorit sangat menarik bagi para peneliti karena mempelajarinya membantu kita untuk memahami pembentukan dan evolusi tata surya," kata Brown. Namun, acara ini sangat penting bagi para peneliti karena ada rekaman berkualitas baik dari bagian meteorit melalui atmosfer yang dapat memberikan wawasan berharga ke mana batu itu berasal dari Tata Surya kita.
Bagi mereka yang tinggal di daerah itu, Brown dan rekan-rekannya memiliki beberapa tip untuk menemukan dan mengumpulkan fragmen. Meteorit dapat dikenali dari bagian luarnya yang gelap dan pola yang sering bergigi. Mereka juga cenderung lebih padat daripada batuan biasa, dan mereka yang memiliki kandungan logam lebih tinggi akan dapat dideteksi menggunakan magnet.
Jika Anda menemukan pecahan meteorit, yang terbaik adalah memasukkannya ke dalam kantong plastik bersih atau membungkusnya dengan aluminium foil. Mereka juga harus ditangani sesedikit mungkin dan disimpan di tempat yang sejuk dan kering untuk menjaga nilai ilmiah mereka. Juga, untuk penduduk Kanada, meteorit adalah milik pemilik tanah tempat mereka ditemukan. Dan ingatlah untuk mendapatkan izin terlebih dahulu dari pemilik tanah sebelum mencari dengan alasan mereka.
Jadi jika Anda berada di area umum Bancroft, Ontario, dan merasa ingin mengaduk-aduk dengan magnet dan beberapa mata yang tajam, jadi gila! Apa yang Anda temukan bisa sangat bermanfaat bagi para ilmuwan. Pastikan Anda tahu siapa yang menjadi sasaran perburuan meteorit Anda!
