Merkuri adalah salah satu dari 5 planet yang terlihat dengan mata telanjang. Mereka memberi mereka nama yang berbeda, dan memetakan posisi mereka dengan akurasi yang luar biasa. Mustahil untuk mengatakan "kapan Merkurius ditemukan", karena itu sudah pernah tercatat sebelum sejarah.
Tetapi kapan astronom menyadari bahwa Merkurius adalah sebuah planet? Itu terjadi dengan Copernicus mengembangkan modelnya dari Tata Surya yang berpusat pada Matahari, diterbitkan pada 1543. Dengan Matahari di pusat Tata Surya, dan bukan Bumi, itu berarti bahwa Bumi dan Merkurius adalah planet. Penemuan ini dikonfirmasi ketika Galileo pertama kali memutar teleskopnya di planet-planet dan menyadari mereka cocok dengan prediksi yang dibuat oleh Copernicus. Sayangnya, teleskop Galileo tidak cukup kuat untuk mengungkapkan cakram untuk Merkurius, tetapi teleskop itu menunjukkan bagaimana Venus melewati fase seperti Bulan.
Model ini didukung oleh Galileo, yang mengarahkan teleskop rudimenter pertamanya di Merkurius pada abad ke-17. Sayangnya teleskopnya tidak cukup kuat untuk melihat Merkurius melewati fase seperti yang dia lihat dengan Venus.
Karena sangat kecil dan dekat dengan Matahari, Merkurius sulit diamati dengan teleskop berbasis darat. Teleskop yang lebih kuat hanya mengungkapkan disk abu-abu kecil; mereka tidak memiliki resolusi untuk menampilkan fitur di permukaan planet, seperti kawah atau bidang lava.
Itu tidak sampai awal 1960-an ketika astronom radio mulai memantulkan sinyal dari permukaan Merkurius bahwa lebih banyak informasi akhirnya diketahui tentang planet ini. Sinyal-sinyal ini mengungkapkan bahwa panjang hari Merkurius adalah sekitar 59 hari. Pengamatan yang lebih rinci telah dilakukan dengan teleskop Arecibo, memetakan fitur permukaan hingga resolusi 5 km.
Pengamatan paling rinci tentang Merkurius berasal dari eksplorasi dari pesawat ruang angkasa yang dikirim dari Bumi. Wahana antariksa Mariner 10 milik NASA menyapu Mercury pada 1974, mengambil gambar dari ketinggian hanya 327 km. Akhirnya memetakan sekitar setengah dari planet dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengungkapkan bahwa planet itu tampak sangat mirip dengan bulan Bumi, dengan banyak kawah tumbukan dan ladang lava kuno.
Jika Anda bertanya-tanya siapa yang menemukan unsur merkuri, tidak ada yang tahu. Unsur ini telah dikenal selama ribuan tahun, dan digunakan oleh orang Cina kuno. Merkuri cair ditemukan di makam Mesir yang ditutup hampir 4.000 tahun yang lalu.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Mercury for Space Magazine. Berikut adalah artikel tentang misteri baru yang diungkapkan di Merkurius, dan kemungkinan bahwa Merkurius dapat menyebabkan kehancuran antarplanet.
Ingin informasi lebih lanjut tentang Merkurius? Ini tautan ke Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA, dan di sini tautan ke Halaman Misi MESSENGER NASA.
Kami juga telah merekam seluruh episode Pemain Astronomi yang hanya tentang planet Merkurius. Dengarkan di sini, Episode 49: Merkurius.
Referensi:
Timbangan Jarak Kosmik NASA
Eksplorasi Tata Surya NASA: Mariner 10
