Galaksi Spiral NGC 1309. Kredit gambar: Hubble Klik untuk memperbesar
Tampak seperti roda kincir anak yang siap diatur berputar oleh angin sepoi-sepoi, galaksi spiral yang dramatis ini adalah salah satu yang terbaru dilihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA. Detail menakjubkan galaksi spiral tatap muka, yang dikatalogkan sebagai NGC 1309, ditangkap dalam gambar berwarna ini.
Pengamatan terbaru dari galaksi yang diambil dalam cahaya tampak dan inframerah datang bersama-sama dalam penggambaran penuh warna dari banyak fitur galaksi. Area biru terang pada formasi bintang membumbui lengan spiral, sementara jalur debu kemerahan mengikuti struktur spiral menjadi inti tengah kekuningan bintang populasi yang lebih tua. Gambar ini dilengkapi dengan berbagai galaksi latar jauh.
Namun, gambar galaksi ini lebih dari sekadar gambar cantik. Ini membantu para astronom untuk lebih akurat mengukur tingkat ekspansi alam semesta. NGC 1309 adalah rumah bagi supernova SN 2002fk, yang cahayanya mencapai Bumi pada September 2002. Peristiwa supernova ini, yang dikenal sebagai Tipe Ia, dihasilkan dari bintang kerdil putih yang mengumpulkan materi dari temannya dalam sistem bintang biner. Ketika kurcaci putih mengumpulkan cukup banyak dan tidak lagi mampu menopang dirinya sendiri, bintang itu meledak, menjadi objek paling terang di galaksi selama beberapa minggu.
Supernova Tipe Ia terdekat seperti SN 2002fk di NGC 1309 digunakan oleh para astronom untuk mengkalibrasi ukuran jarak di alam semesta. Dengan membandingkan supernova Tipe Ia terdekat dengan yang lebih jauh, mereka tidak hanya dapat menentukan bahwa alam semesta mengembang, tetapi juga bahwa ekspansi ini semakin cepat. Namun, metode ini hanya berfungsi jika jarak ke galaksi induk diketahui dengan sangat baik.
Di situlah Teleskop Hubble berperan. Karena NGC 1309 relatif dekat dengan kami, resolusi tinggi dari Kamera Hubble Advanced untuk Survei dapat membantu secara akurat menentukan jarak ke galaksi dengan melihat output cahaya dari jenis bintang variabel tertentu yang disebut variabel Cepheid. Cepheids dipelajari dengan baik di galaksi kita sendiri, dan bervariasi secara teratur dalam kecerahan pada tingkat yang secara langsung berkaitan dengan total kecerahan intrinsik mereka. Dengan membandingkan tingkat variasi mereka dengan seberapa terang mereka muncul, para astronom dapat menyimpulkan jarak mereka. Dengan cara ini, Cepheids di NGC 1309 memungkinkan para astronom untuk secara akurat mengukur jarak ke NGC 1309, dan dengan demikian ke SN 2002fk. Perluasan alam semesta ditemukan oleh Edwin Hubble, senama Hubble Space Telescope, hampir seabad yang lalu, tetapi ekspansi yang semakin cepat adalah penemuan baru-baru ini yang memiliki konsekuensi menarik bagi model-model kosmologis.
Gambar Hubble ini diambil pada Agustus dan September 2005. NGC 1309 berada 100 juta tahun cahaya (30 Megaparsec) dari Bumi. Ini adalah salah satu dari sekitar 200 galaksi yang membentuk kelompok galaksi Eridanus.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
