Kredit gambar: CSA
Setelah satu bulan di luar angkasa, teleskop luar angkasa Microvariability & Oscillations of STars (MOST) Kanada mulai beroperasi untuk pertama kalinya minggu lalu. PALING akan mengukur osilasi dalam intensitas cahaya yang berasal dari berbagai bintang untuk membantu menentukan komposisi dan usia mereka.
Setelah peluncuran sempurna dan penyisipan orbit satu bulan lalu, teleskop ruang angkasa pertama Kanada - disebut MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - membuka mata ke kosmos untuk pertama kalinya minggu lalu. Para astronom secara tradisional menyebut tonggak ini sebagai teleskop "cahaya pertama".
Sebuah tim gabungan insinyur dan ilmuwan dari Dynacon Inc. dan Universitas Toronto dan British Columbia mengeluarkan perintah untuk membuka pintu pada satelit PALING untuk memungkinkan cahaya bintang menyerang detektor elektronik sensitifnya. Gambar bintang diperoleh segera setelah operasi ini mengkonfirmasi bahwa optik dan elektronik berkinerja baik.
Jaymie Matthews, astronom misi dan astronom UBC yang paling senang dengan operasi yang sukses ini: “Salah satu mimpi terburuk saya adalah membuat instrumen kami yang luar biasa buta di balik pintu yang macet. Ini hanyalah salah satu dari serangkaian tonggak keberhasilan yang merupakan bukti keterampilan semua insinyur perangkat keras dan perangkat lunak Kanada di tim PALING. "
Misi luar angkasa PALING Canadian's Agency dirancang untuk mendeteksi getaran kecil di cahaya bintang dan memantulkan cahaya dari planet di luar Tata Surya. Sinyal-sinyal ini akan memungkinkan para astronom Kanada untuk menjadi yang pertama menyelidiki baik interior yang tersembunyi dari bintang-bintang dan atmosfer luar planet ekstrasurya yang misterius.
"Dengan MOST, kita akhirnya akan dapat menentukan komposisi dinamis bintang-bintang," kata Steve Torchinsky, ilmuwan dari Program Astronomi Antariksa CSA. "Lebih jauh lagi, karena PALING mampu melihat cahaya yang dipantulkan dari planet-planet dan untuk merekam variasi sangat kecil dalam luminositas, ini akan memberi kita data yang belum pernah kita akses sebelumnya, karena tidak ada teleskop lain - bahkan Hubble - yang mampu mengumpulkan jenis ini. informasi. "
Terlepas dari tujuan mulia tersebut, satelit PALING telah dijuluki "Teleskop Luar Angkasa Humble" karena itu hanya massa dan ukuran koper. Label harganya juga sederhana: hanya sekitar $ 10 juta. Untuk mencapai ilmu pengetahuan yang biasanya menjadi domain observatorium 50 kali lebih besar dan puluhan hingga ratusan kali lebih mahal, proyek PALING telah mengadopsi pendekatan baru untuk ilmu ruang angkasa, sebagai bagian dari inisiatif Payload Kecil Badan Antariksa Kanada.
Dikemas dalam koper luar angkasa PALING adalah teknologi stabilisasi baru dari perusahaan aerospace Kanada Dynacon Inc., desain mikrosatelit inovatif oleh SpaceFlight Lab dari Institut Toronto untuk Studi Aerospace (UTIAS), dan optik dan elektronik unik yang dikembangkan di Departemen Fisika & Astronomi dari Universitas British Columbia (UBC).
PALING diluncurkan dari Plesetsk Cosmodrome di Rusia utara pada 30 Juni 2003, memasuki orbit dengan sempurna. Sekarang mengelilingi Bumi setiap 100 menit, kutub di atas kutub, pada ketinggian 820 km. Sejak penyisipan orbital, tim PALING telah dengan hati-hati mengaktifkan dan menguji sistem satelit. Satelit itu berorientasi sehingga bukaan teleskop - masih tertutup oleh pintu untuk melindunginya dari sinar matahari langsung yang berbahaya - diarahkan dengan aman menjauh dari Matahari. Selasa lalu, para pemimpin tim PALING sepakat bahwa aman untuk membuka pintu, yang dibangun oleh Routes AstroEngineering Ltd. di Ottawa, Ontario.
Saat ini, satelit PALING dalam mode menunjuk kasar, melihat ke arah konstelasi Capricorn. Langkah selanjutnya dalam misi ini adalah mengaktifkan sistem penunjuk halus dan mengarahkan teleskop ke bintang target yang telah dipilih sebelumnya untuk kalibrasi. Operasi ilmiah rutin dapat dimulai dalam beberapa minggu, dan pengumuman publik pertama tentang hasil ilmiah diantisipasi pada musim gugur.
Sumber Asli: Rilis Berita CSA
