Sisa-sisa asteroid berisi air mengitari bintang katai putih yang sekarat, sekarang, sekitar 150 tahun cahaya dari kita. Temuan baru itu adalah demonstrasi pertama air dan permukaan berbatu di tempat di luar tata surya, kata para peneliti.
Penemuan ini menarik bagi tim astronomi karena, menurut mereka, kemungkinan air di Bumi berasal dari asteroid, komet, dan benda kecil lainnya di tata surya. Menemukan tubuh berbatu yang berair menunjukkan bahwa teori ini memiliki kaki, kata mereka. (Namun, ada beberapa penjelasan untuk air di Bumi.)
"Temuan air di asteroid besar berarti blok bangunan planet yang dapat dihuni ada - dan mungkin masih ada - dalam sistem GD 61, dan kemungkinan juga sekitar sejumlah besar bintang induk yang serupa," kata penulis utama Jay Farihi, dari Cambridge's Institute dari Astronomi.
“Blok-blok bangunan yang kaya air ini, dan planet-planet terestrial yang mereka bangun, mungkin sebenarnya adalah umum - sebuah sistem tidak dapat menciptakan benda sebesar asteroid dan menghindari pembangunan planet, dan GD 61 memiliki bahan untuk mengirimkan banyak air ke permukaannya. Hasil kami menunjukkan bahwa pasti ada potensi planet layak huni dalam sistem exoplanetary ini. "
Namun, yang lebih menarik adalah para peneliti menemukan bukti ini dalam sistem bintang yang mendekati akhir hidupnya. Jadi tim membingkai ini sebagai "melihat ke masa depan kita", ketika Matahari berevolusi menjadi kerdil putih.
Air itu kemungkinan berasal dari "planet kecil" dengan diameter setidaknya 56 mil (90 kilometer). Puing-puingnya ditarik ke atmosfer bintang, yang kemudian diperiksa dengan spektroskopi. Studi ini mengungkapkan bahan-bahan batu di dalam bintang, termasuk magnesium, silikon dan besi. Para peneliti kemudian membandingkan unsur-unsur ini dengan seberapa banyak oksigen, dan menemukan bahwa sebenarnya ada lebih banyak oksigen dari yang diharapkan.
"Kelebihan oksigen ini dapat dibawa oleh air atau karbon, dan di bintang ini hampir tidak ada karbon - menunjukkan pasti ada air yang cukup besar," kata rekan penulis Boris Gänsicke, dari University of Warwick.
"Ini juga mengesampingkan komet, yang kaya akan senyawa air dan karbon, jadi kami tahu kami sedang melihat asteroid berbatu dengan kadar air yang substansial - mungkin dalam bentuk es di bawah permukaan - seperti asteroid yang kita kenal di tata surya kita seperti sebagai Ceres. "
Pengukuran diperoleh dalam ultraviolet dengan spektograf asal kosmik Hubble Space Telescope. Terlebih lagi, para peneliti menduga ada exoplanet raksasa di daerah itu karena akan membutuhkan dorongan besar untuk memindahkan objek ini dari sabuk asteroid - dorongan yang kemungkinan besar berasal dari planet besar.
"Ini mendukung gagasan bahwa bintang itu semula memiliki pelengkap penuh planet-planet terestrial, dan mungkin planet-planet raksasa gas, yang mengorbitnya - sistem kompleks yang mirip dengan kita," tambah Farihi.
Penemuan ini baru-baru ini dipublikasikan di Science.
Sumber: Universitas Cambridge
