Badai yang kuat telah meletus di Jupiter, dan mereka merusak sabuk indah putih dan cokelat planet ini.
Badai, yang menyerupai landasan guntur kumulonimbus di Bumi, mengaburkan garis-garis rapi yang memisahkan berbagai pita atmosfer Jupiter. Dalam proses yang serupa dengan bagaimana badai petir berbentuk di Bumi, menara amonia dan uap air naik melalui lapisan luar awan Yupiter sebelum menyebar dan mengembun sebagai gumpalan putih yang menonjol di permukaan awan. Sepanjang jalan, mereka membuat pusaran di perbatasan band yang berbeda, mengganggu mereka dan mencampur coklat dan putih mereka menjadi pusaran.
"Jika bulu-bulu ini kuat dan terus memiliki peristiwa konvektif, mereka dapat mengganggu salah satu dari seluruh pita ini dari waktu ke waktu, meskipun mungkin memakan waktu beberapa bulan," Imke de Pater, seorang astronom University of California, Berkeley, mengatakan dalam sebuah pernyataan . (Konveksi adalah proses di mana cairan yang lebih hangat dan kurang padat naik melalui cairan yang lebih dingin.)
De Pater adalah penulis utama dari sebuah makalah yang diterima untuk diterbitkan di The Astronomical Journal, menggambarkan pengamatan gangguan ini menggunakan Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) di Chili dan Hubble Space Telescope.
Dalam keadaan normal, para peneliti menjelaskan, awan es amonia membentuk lapisan tipis atas awan cokelat dan putih yang terlihat sebagai pita planet yang biasa kita lihat dalam gambar luar angkasa. Tetapi amonia itu tidak naik lebih tinggi atau menembus jauh lebih dalam ke atmosfer hidrogen dan helium di planet ini. Itu juga membuat mengamati jeroan planet sulit, membuatnya sulit untuk mengetahui apa yang menyebabkan badai ini.
Mereka tidak, namun contoh pertama astronom telah mendeteksi gangguan pada pita atmosfer Jupiter. Peristiwa-peristiwa ini tampaknya terjadi secara berkala, tulis para peneliti, mengutip contoh-contoh yang berasal dari tahun 1990-an - banyak di antaranya termasuk kilatan petir.
"Kami benar-benar beruntung dengan data ini, karena diambil hanya beberapa hari setelah astronom amatir menemukan bulu-bulu terang di South Equatorial Belt," kata de Pater. "Dengan ALMA, kami mengamati seluruh planet dan melihat bulu-bulu itu, dan karena ALMA menyelidiki di bawah lapisan awan, kami benar-benar bisa melihat apa yang terjadi di bawah awan amonia."
Para peneliti mengintip melalui puncak awan untuk menemukan bahwa bulu-bulu itu berasal jauh di atmosfer raksasa gas itu. Kantong hangat amonia dan air naik bersama-sama, mencapai titik 50 mil (80 kilometer) di bawah puncak awan tempat air mengembun menjadi tetesan cair, melepaskan panas. Dorongan energi itu mendorong amonia melewati sisa awan luar tempat ia bisa membentuk bulu putih berbentuk landasan.
Tidak jelas hari ini berapa banyak gangguan bulu-bulu ini akan menyebabkan pada planet terbesar di tata surya kita, tetapi para peneliti pasti akan mengawasi mereka untuk melihat bagaimana semua ini terjadi.
