India bersiap-siap untuk melakukan upaya luar angkasa pertama kalinya ke Planet Merah - dijuluki Misi Mars Orbiter, atau MOM - yang merupakan gagasan dari Organisasi Penelitian Antariksa India, atau ISRO.
Di antara tujuan lain, MOM akan melakukan pencarian yang sangat berharga untuk tanda tangan potensial metana Mars - yang dapat berasal dari sumber yang hidup atau tidak hidup. Probe terikat Mars bersejarah juga berfungsi sebagai cikal bakal tujuan eksplorasi robot yang lebih berani.
Jika semuanya berjalan baik, India akan menjadi negara atau entitas ke-4 dari Bumi yang mensurvei Mars dari jarak dekat dengan pesawat ruang angkasa, mengikuti Uni Soviet, Amerika Serikat, dan Badan Antariksa Eropa (ESA).
Pengorbit 1.350 kilogram (2.980 pon), juga dikenal sebagai 'Mangalyaan', dijadwalkan diluncurkan pada 28 Oktober di atas Kendaraan Peluncuran Satelit Polar (PSLV) India yang sangat andal dari landasan peluncuran di Srihanikota, India.
MOM dilengkapi dengan serangkaian lima instrumen sains termasuk multi-warna imager dan gas metif sniffer untuk mempelajari atmosfer, morfologi, mineralogi, dan fitur permukaan Planet Merah. Metana di Bumi berasal dari sumber biologis dan geologis.
Para pejabat ISRO juga memperhatikan cuaca setempat untuk memastikan apakah sisa-sisa dari Siklon Tropis Phaillin atau sistem cuaca berkembang lainnya di Pasifik Selatan dapat memengaruhi rencana lepas landas.
Tanggal target peluncuran akan ditetapkan setelah tinjauan kesiapan pada hari Jumat, kata Ketua ISRO K. Radhakrishnan menurut laporan pers India.
‘Mangalyaan 'sedang menjalani uji prapeluncuran terakhir dan integrasi di SatRO Dhawan Space Centre ISRO, Srihairkota di pantai timur negara bagian Andhra Pradesh setelah pengiriman dari fasilitas perakitan ISRO Bangalore pada 3 Oktober.
ISRO telah mengumpulkan versi diperpanjang XL yang lebih kuat dari peluncur PSLV empat tahap di Srihairkota.
Jendela peluncuran MOM diperpanjang sekitar tiga minggu hingga 19 November - yang kira-kira bertepatan dengan pembukaan jendela peluncuran untuk misi NASA berikutnya ke Mars, pengorbit MAVEN.
MAVEN tepat waktu dari Florida pada 18 November, telah diancam oleh kekacauan yang disebabkan oleh penutupan sebagian pemerintah AS yang akhirnya berakhir pagi ini (17 Oktober), sampai misi itu diberikan 'pembebasan darurat' karena peran penting itu akan berperan dalam menyampaikan data dari sepasang penjelajah permukaan NASA yang sedang berlangsung - Curiosity and Opportunity.
NASA menyediakan komunikasi utama dan dukungan navigasi untuk ISRO dan MOM melalui trio antena pelacak agensi besar di Deep Space Network (DSN).
Sebagai misi awal India ke Mars, ISRO mengatakan bahwa tujuan misi adalah teknologi dan ilmiah untuk menunjukkan kemampuan negara untuk merancang misi antarplanet dan melakukan penelitian Planet Merah yang mendasar dengan serangkaian instrumen yang dibangun secara asli.
Pelengkap sains MOM terdiri dari Tri Color Mars Color Camera untuk mencitrakan planet dan dua bulannya, Phobos dan Diemos; Lyman Alpha Photometer untuk mengukur kelimpahan hidrogen dan deuterium dan memahami proses kehilangan air planet; Spektrometer Pencitraan Termal untuk memetakan komposisi permukaan dan mineralogi, spektrometer massa MENCA untuk menganalisis komposisi atmosfer, dan Sensor Metana untuk Mars untuk mengukur jejak potensi metana atmosfer hingga ke tingkat ppm.
Akan sangat menarik untuk membandingkan pengukuran deteksi metana dari MOM dengan yang sedang berlangsung dari penjelajah Curiosity NASA - yang menemukan bahwa metana di permukaan tanah pada dasarnya tidak ada - dan ExoMars Trace Gas Orbiter yang direncanakan di Eropa 2016.
Desain MOM dibangun di atas warisan pesawat ruang angkasa dari misi bulan Chandrayaan 1 India yang menyelidiki Bulan dari 2008 hingga 2009.
PSLV 44 meter (144 kaki) akan meluncurkan MOM ke orbit parkir Bumi elips awalnya 248 km x 23.000 km. Serangkaian enam luka bakar peningkatan orbit pada akhirnya akan mengirim MOM di lintasan ke Mars pada akhir November, dengan asumsi 28 Oktober lepas landas.
Setelah fase pelayaran antarplanetel 300 hari, mesin penyisipan orbital do or die akan diluncurkan pada 14 September 2014 dan menempatkan MOM ke dalam orbit elips 377 km x 80.000 km.
MAVEN NASA juga dijadwalkan tiba di orbit Mars selama September 2014.
Misi 'Mangalyaan' senilai $ 69 Juta diharapkan untuk terus mengumpulkan pengukuran di Planet Merah selama setidaknya enam bulan dan mungkin sepuluh bulan atau lebih.
