Teleskop ruang PALING berukuran PALING. Kredit gambar: PALING. Klik untuk memperbesar.
MOST, teleskop ruang angkasa pertama Kanada, telah menemukan petunjuk penting tentang atmosfer dan awan di planet misterius di sekitar bintang lain, dengan memainkan permainan kosmik `petak umpet 'ketika planet itu bergerak di belakang bintang induknya di orbitnya.
Planet ekstrasurya, dengan nama yang hanya bisa dicintai oleh ahli astrofisika, HD209458b (mengorbit bintang HD209458a), tidak dapat dilihat secara langsung dalam gambar, sehingga para ilmuwan di MOST (Kemampuan Mikro & Osilasi STars) Tim Satelit telah menggunakan teleskop ruang angkasa mereka untuk melihat untuk mencelupkan cahaya ketika planet ini menghilang di belakang bintang. "Kita sekarang dapat mengatakan bahwa planet yang membingungkan ini kurang reflektif daripada planet raksasa gas Jupiter di Tata Surya kita sendiri," diumumkan oleh sebagian besar ilmuwan Misi Dr. Jaymie Matthews hari ini pada pertemuan tahunan Masyarakat Astronomi Kanada di Montréal. "Ini menceritakan kepada kita tentang sifat atmosfer planet ekstrasurya ini, dan bahkan apakah itu memiliki awan."
Banyak planet yang ditemukan di sekitar bintang-bintang lain, yang dikenal sebagai planet ekstrasurya atau planet ekstrasurya, sangat dekat dengan bintang induknya; HD209458b mengorbit hanya pada 1/20 dari jarak Bumi-Matahari (Unit Astronomi atau AU). Itu tidak akan pernah bisa mendukung kehidupan seperti yang kita tahu. Tetapi memahami HD209458b adalah bagian penting dalam teka-teki pembentukan planet dan evolusi yang merevisi teori Tata Surya kita sendiri, dan memperkirakan seberapa umum dunia yang dapat dihuni di Galaksi kita. Bagaimana bola gas raksasa yang lebih besar dari planet Jupiter (yang mengorbit 5 AU dari Matahari kita) sangat dekat dengan bintangnya, dan bagaimana atmosfernya menanggapi medan radiasi dan gravitasi yang kuat dari bintang itu, masih merupakan pertanyaan terbuka untuk ilmuwan eksoplanet.
"Cara planet ini memantulkan cahaya kembali kepada kita dari bintang itu peka terhadap komposisi atmosfer dan suhunya," jelas Jason Rowe, Ph.D. mahasiswa di University of British Columbia yang memproses data PALING. “HD209458b memantulkan kembali kepada kami kurang dari 1/10 dari total cahaya tampak yang datang langsung dari bintang. Itu berarti ia memantulkan kurang dari 30-40% dari cahaya yang diterimanya dari bintangnya, yang sudah menghilangkan banyak kemungkinan model untuk atmosfer eksoplanet. ” Sebagai perbandingan, planet Jupiter akan memantulkan sekitar 50% dari cahaya dalam rentang panjang gelombang yang terlihat oleh PALING.
"Bayangkan mencoba melihat nyamuk berdengung di sekitar lampu jalan 400 Watt. Tetapi tidak di sudut jalan, atau beberapa blok jauhnya, tetapi 1000 km jauhnya! ” Matthews menjelaskan. "Itu setara dengan apa yang kami coba lakukan dengan PALING untuk mendeteksi planet ini dalam sistem HD209458."
Planet ini terdeteksi secara langsung awal tahun ini dalam infra merah oleh NASA Spitzer Space Observatory senilai US $ 720 juta. Pada panjang gelombang 24 mikrometer, sekitar 50.000 kali lebih lama dari gelombang cahaya yang terlihat oleh mata manusia, exoplanet HD209458b sebenarnya agak redup, dengan apa yang oleh fisikawan disebut sebagai "emisi termal." PALING melihat Alam Semesta dalam rentang panjang gelombang yang sama dengan mata. Dengan menggabungkan hasil inframerah-jauh Spitzer dengan batas pantulan cahaya paling PALING, para ahli teori sekarang dapat mengembangkan model realistis dari atmosfer yang disebut "Jupiter panas" ini.
Dan PALING belum menyerah pada HD209458b. "Itu bisa mengorbit, tetapi tidak bisa bersembunyi," gurau Dr. "PALING akan menempatkan sistem ini di bawah pengintaian 45 hari pada akhir musim panas untuk terus meningkatkan batas deteksi kami. Akhirnya, planet ini akan muncul dari kebisingan dan kita akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang komposisi atmosfer planet ekstrasurya dan bahkan cuaca - suhu, tekanan, dan tutupan awan. "
Sebuah makalah ilmiah tentang hasil ini akan diserahkan segera, oleh Jason Rowe dan Dr. Jaymie Matthews (UBC), Dr. Sara Seager (Carnegie Institute of Washington), Dr. Dimitar Sasselov (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian), dan sisanya dari Tim Sains PALING, dengan anggota dari UBC, Universitas Toronto, Université de Montréal, Universitas St. Mary, dan Universitas Wina.
Seager, seorang pemimpin dunia di bidang pemodelan atmosfer planet ekstrasurya, menekankan tantangan ilmu pengetahuan semacam ini: “Kami seperti peramal cuaca yang mencoba memahami angin dan awan di dunia yang bahkan tidak dapat kita lihat. Cukup sulit bagi ahli meteorologi untuk memberi tahu Anda apakah besok akan berawan di kota asal Anda di Bumi. Bayangkan bagaimana rasanya meramalkan cuaca di sebuah planet yang berjarak 150 tahun cahaya! "
Sasselov juga senang dengan temuan awal MOST: "Kemampuan MOST ini membuka jalan menuju hadiah besar - penemuan planet seukuran Bumi. Pencarian untuk dunia lain seperti rumah sedang aktif. ” Matthews tidak dapat menahan diri untuk menambahkan, "Tidak buruk untuk teleskop ruang angkasa dengan cermin seukuran piring pai dan label harga Can $ 10 juta, eh?"
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) adalah misi Badan Antariksa Kanada. Dynacon Inc. dari Mississauga, Ontario, adalah kontraktor utama untuk satelit dan operasinya, dengan Institut Toronto untuk Studi Aerospace (UTIAS) sebagai subkontraktor utama. University of British Columbia (UBC) adalah kontraktor utama untuk instrumen dan operasi ilmiah dari misi PALING. PALING dilacak dan dioperasikan melalui jaringan global stasiun darat yang berlokasi di UTIAS, UBC, dan Universitas Wina.
Sumber Asli: Siaran Berita CASCA
