Kehidupan kita di awal abad ke-21 dapat ditandai dengan banyak kata dan frasa. Suara kami, pesan teks, gambar dan, semakin, media streaming memantul dengan mudah dengan kecepatan cahaya dari perangkat genggam melalui repeater berbasis darat ke transponder satelit dan sebaliknya. Saya curiga, kakek-nenek buyut kita akan tercengang oleh semua ini karena kita pada dasarnya telah berhasil membawa jarak antara semua titik di Bumi ke titik nol praktis. Namun, kita dikelilingi (tidak, kita diliputi) oleh keadaan yang sangat kontras dengan rasa realitas modern kita. Untuk memahami apa yang saya maksudkan, lihat ke langit atau intip gambar yang menyertainya.
Gambar megah yang menyertai artikel ini diproduksi oleh Takayuki Yoshida (di sini adalah versi bahasa Inggris dari situs webnya yang diterjemahkan dengan Babelfish) dari situs gelap di Yoshinaga, Prefektur Okayama, Jepang. Eksposur 2,5 jam diproduksi dengan refraktor apokromatik lima inci dan kamera astronomi 11 mega-pixel. Ini menyajikan tetangga galaksi independen terdekat kita, Galaksi Besar di konstelasi utara Andromeda, astronom dan pemburu komet terkenal Prancis, Charles Messier, juga menetapkannya sebagai M31 dalam katalog objek langit malam yang terang dan tersebar sehingga dia tidak akan salah mengira sebagai salah satu buruannya. Meskipun gambar itu diproduksi kurang dari sebulan yang lalu, pada bulan November 2006, pandangan yang digambarkannya sebenarnya cukup kuno! Ini karena M31 sangat terpencil dan ringan, yang bergerak dengan kecepatan sekitar 670 juta mil per jam, masih membutuhkan 2,5 juta tahun untuk melintasi jurang yang memisahkan kita sebelum mencapai teleskop astro-fotografer dan kamera CCD.
Untuk menempatkan ini dalam perspektif, pertimbangkan bahwa jarak terjauh antara dua titik di planet kita adalah sekitar 13.000 mil. Mengemudi mobil tanpa istirahat untuk bensin, makanan, tidur atau kebutuhan alam lainnya akan membutuhkan sekitar sembilan hari untuk menempuh jarak ini dengan kecepatan enam puluh mil per jam. Tentu saja, pengemudi akhirnya harus bersaing dengan satu atau lebih lautan dan beberapa rantai gunung selama perjalanan, jadi mari kita pertimbangkan sesuatu yang lebih realistis dan lebih cepat seperti jet. Pesawat komersial dapat menghindari rintangan yang disebabkan oleh medan dan jelajah hampir sepuluh kali lebih cepat daripada mobil di darat. Tetapi bahkan jet penumpang akan memakan waktu sekitar dua puluh dua jam untuk terbang 13.000 mil, tanpa henti, dari keberangkatan hingga kedatangan. Penyelidikan New Horizon yang sedang dalam perjalanan untuk mempelajari planet (baru-baru ini diklasifikasikan kembali kerdil) Pluto adalah salah satu objek buatan manusia tercepat yang pernah diluncurkan dari Bumi dan saat ini bergerak melalui ruang antarplanet sekitar 17 mil per detik. Pada tingkat itu, pesawat ruang angkasa ini akan menempuh jarak 13.000 mil dalam waktu sekitar dua belas setengah menit tanpa menyadarinya.
Tetapi bahkan langkah misi luar angkasa tercepat kami seperti menonton kuku tumbuh dibandingkan dengan kecepatan cahaya (dan panggilan telepon seluler) mengalir. Untuk gelombang cahaya, 13.000 mil adalah rintangan yang tidak signifikan dan hanya membutuhkan 70 milidetik untuk melompati! Tidak heran kami merasa begitu langsung terhubung satu sama lain dengan gadget modern kami! Percakapan kami berjalan dengan kecepatan yang hampir tidak bisa kita bayangkan.
Namun, cahaya tidak bergerak dengan kecepatan tak terbatas. Cahaya bergerak dengan kecepatan sekitar 186.000 mil per detik melalui ruang hampa udara. Meskipun hal ini memungkinkan seseorang di New York untuk melakukan obrolan langsung dengan seseorang di Cina, itu memiliki efek pada pandangan kita terhadap objek yang terletak pada jarak astronomi. Misalnya, tetangga alami terdekat kita di ruang angkasa, Bulan, rata-rata sekitar 240.000 mil. Pesawat ruang angkasa Apollo yang membawa manusia ke permukaan bulan membutuhkan perjalanan tiga hari dan cahaya membutuhkan satu dan ketiga (1,3) detik untuk melakukan hal yang sama! Matahari terletak lebih jauh lagi - sinarnya sedang transit sekitar delapan menit sebelum mencapai kita. Ini berarti kita melihat matahari seperti dulu, bukan seperti itu- delapan menit telah berlalu karena sepertinya kita sekarang merasakannya!
Planet Jupiter bahkan lebih jauh lagi - kelihatannya seperti tiga puluh lima menit yang lalu. Bintang terdekat berikutnya di planet kita, Proxima Centauri, jauh lebih jauh dari Matahari - pandangan kita tentang bintang membutuhkan lebih dari empat tahun untuk tiba di sini. Selama musim panas, jantung galaksi kita, tempat rasi bintang Sagitarius bertemu Scorpius, dapat menjadi visi yang menginspirasi tetapi tidak seperti apa yang terlihat hari ini karena pandangan kita terbatas pada tampilannya saat 26.000 tahun lebih muda!
Meskipun pandangan kita tentang orang-orang dan benda-benda yang berakar ke Bumi dirasakan secara real time, saat mata kita berkeliaran di atas cakrawala, rasa realitas kita menjadi terdistorsi karena jarak memengaruhi waktu. Benda-benda jauh yang muncul di langit hanya terlihat karena mereka lebih tua dari ruang yang memisahkan kita.
Misalnya, jika Anda menghadiri pesta di halaman belakang di mana kecepatan cahaya melambat menjadi satu kaki per tahun, pandangan Anda tentang teman dan kerabat pada pertemuan ini akan sangat berbeda dari yang biasanya Anda harapkan. Orang yang berdiri di sebelah Anda akan segera terlihat lebih muda dan orang-orang beberapa kaki jauhnya akan memiliki penampilan yang lebih muda karena setiap kaki jarak akan bertindak seperti mata air awet muda - Anda akan melihat mereka ketika mereka muncul di masa lalu, satu tahun lebih muda untuk setiap kaki pemisahan. Orang-orang hanya dua puluh kaki jauhnya akan terlihat, dan bertindak, seperti remaja sementara yang jauh di belakang akan menjadi bayi. Pengunjung pesta akan bertambah tua saat mereka mendekat! Setiap kaki yang berkurang jaraknya akan menumpuk pada tahun-tahun!
Kemungkinan besar, tidak ada yang akan terlihat berdiri lebih dari delapan puluh atau sembilan puluh kaki dari posisi Anda karena itu akan mengharuskan mereka sudah ada sebelum mereka dilahirkan. Begitu juga dengan langit - bintang-bintang yang mengisi cakrawala dapat dilihat karena usia mereka melebihi jarak mereka. Mungkin ada ribuan bintang baru, galaksi yang meledak atau benda aneh lainnya memenuhi langit (saat ini juga!) Tetapi kita tidak akan mengetahuinya sampai waktu berlalu dan cahayanya akhirnya mencapai kita.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
