European Southern Observatory (ESO) berencana membangun teleskop besar - dan maksud saya besar - dalam dekade mendatang. Dengan berat 5.000 ton, dan terdiri dari 984 cermin individu, ia akan dapat mencitrakan cakram planet ekstrasurya dan menyelesaikan bintang individual di galaksi di luar Grup Lokal! Pada 2018 ESO berharap dapat menggunakan ruang lingkup raksasa ini untuk menatap begitu dalam ke ruang angkasa sehingga mereka benar-benar dapat melihat Semesta mengembang!
E-ELT saat ini dijadwalkan selesai sekitar tahun 2018 dan ketika dibangun akan empat kali lebih besar dari apa pun yang saat ini memandang langit dalam panjang gelombang optik dan 100 kali lebih kuat daripada Teleskop Luar Angkasa Hubble - meskipun merupakan observatorium berbasis darat.
Dengan sistem optik adaptif canggih, E-ELT akan menggunakan hingga 6 bintang panduan laser untuk menganalisis sekejap yang disebabkan oleh gerakan atmosfer. Sistem komputer memindahkan 984 panel cermin individual hingga seribu kali per detik untuk membatalkan efek kabur ini secara real time. Hasilnya adalah gambar yang hampir sama tajamnya seperti teleskop di ruang angkasa.
Kombinasi kekuatan teknologi luar biasa dan ukuran raksasa ini berarti bahwa E-ELT tidak hanya dapat mendeteksi keberadaan planet di sekitar bintang lain, tetapi juga mulai membuat gambarnya. Ini berpotensi membuat gambar langsung dari Bumi Super (planet berbatu hanya beberapa kali lebih besar dari Bumi). Ini akan mampu mengamati planet-planet di sekitar bintang dalam 15-30 tahun cahaya Bumi - ada hampir 400 bintang dalam jarak itu!
E-ELT akan dapat menyelesaikan bintang dalam galaksi yang jauh dan dengan demikian mulai memahami sejarah galaksi tersebut. Metode menggunakan komposisi kimia, usia, dan massa bintang untuk mengungkap sejarah galaksi ini kadang-kadang disebut arkeologi galaksi dan instrumen seperti E-ELT akan memimpin dalam penelitian tersebut.
Luar biasanya, dengan mengukur pergeseran merah galaksi jauh selama bertahun-tahun dengan teleskop sepeka E-ELT, dimungkinkan untuk mendeteksi perubahan bertahap dalam pergeseran doppler mereka. Dengan demikian E-ELT dapat memungkinkan manusia untuk menyaksikan Semesta itu sendiri berkembang!
ESO telah menghabiskan jutaan dolar untuk mengembangkan konsep E-ELT. Jika selesai sesuai rencana maka pada akhirnya akan menelan biaya sekitar € 1 miliar. Teknologi yang diperlukan untuk mewujudkan E-ELT sedang dikembangkan saat ini di seluruh dunia - bahkan menciptakan teknologi, pekerjaan, dan industri baru seiring berjalannya waktu. Lingkup teleskop sendiri menghadirkan teka-teki teknik besar - bagaimana Anda membangun sesuatu seukuran stadion olahraga modern di ketinggian tinggi dan tanpa jalan yang ada? Mereka perlu menjaga 5.000 ton logam dan kaca agar tetap lancar dan mudah setelah beroperasi - serta mencari cara memproduksi massal lebih dari 1.200 cermin heksagonal 1,4 m.
E-ELT memiliki kapasitas untuk mengubah pandangan kita tidak hanya tentang Semesta tetapi juga teleskop dan teknologi untuk membangunnya juga. Ini akan menjadi lompatan besar dalam rekayasa teleskop dan untuk astronomi Eropa itu akan menjadi permata 42m besar di mahkota.
