Cluster galaksi yang jauh. klik untuk memperbesar
Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA telah memunculkan 300 gugus galaksi pada jarak ekstrem; 8 - 10 miliar tahun cahaya jauhnya. Ini memberi para astronom kemampuan untuk mempelajari pembentukan dan evolusi mereka dengan banyak contoh berbeda. Penemuan ini dilakukan dengan menggabungkan gambar dari Spitzer dan teleskop cahaya optik, untuk mengidentifikasi galaksi mana yang relatif dekat, dan mana yang lebih jauh.
Sebuah tim astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA telah menemukan total hampir 300 gugusan galaksi. Hampir 100 di antaranya sejauh 8 hingga 10 miliar tahun cahaya jauhnya, yang berarti mereka kembali ke masa ketika alam semesta kita kurang dari sepertiga usia saat ini.
Cluster galaksi adalah lingkungan dengan kepadatan tinggi di alam semesta, mirip dengan kota-kota di Bumi. Sebuah kluster galaksi tunggal dapat berisi ratusan galaksi seperti Bima Sakti kita sendiri.
"Pada jarak ini, kami benar-benar melihat galaksi-galaksi ini karena mereka lebih dari 8 miliar tahun yang lalu," kata Dr. Mark Brodwin dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, yang ikut memimpin penemuan ini. "Rasanya seperti bisa mengambil foto Roma selama puncak Kekaisaran Romawi."
Brodwin mempresentasikan hasilnya hari ini pada pertemuan ke-208 dari American Astronomical Society di Calgary, Kanada.
Pengamatan seperti itu seharusnya mengarahkan para peneliti ke pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana galaksi besar terbentuk dan berevolusi. "Galaksi tertua dan paling masif di alam semesta hidup dalam kelompok," kata salah satu penemu Dr. Anthony Gonzalez dari University of Florida, Gainesville. "Sampel ini menarik karena, untuk pertama kalinya, kami dapat melihat galaksi-gugus galaksi masif ini saat mereka masih terbentuk dan lebih memahami ketika mereka membentuk bintang-bintang mereka."
Meskipun kluster galaksi sebelumnya telah ditemukan pada jarak yang sama, ini adalah pertama kalinya begitu banyak kluster terdeteksi sejauh ini. Pada Desember 2005 dan Maret 2006, tim melaporkan menemukan dua kluster galaksi yang masing-masing berjarak 9,1 dan 8,2 miliar tahun cahaya. Hari ini, mereka mengumumkan penemuan 290 kelompok jarak yang bervariasi, beberapa di antaranya disebut sebagai "kelompok" galaksi karena mengandung lebih sedikit anggota. Hampir 100 kelompok dan kelompok yang jauh dari sampel ini mewakili peningkatan enam kali lipat dari yang sebelumnya diketahui.
Menurut para astronom, kunci keberhasilan mereka adalah kombinasi inframerah dan pencitraan optik dari Spitzer dan Kitt Peak National Observatory di Arizona. Galaksi-galaksi jauh yang membentuk cluster menyala dalam gambar inframerah, tetapi mereka tidak dapat dibedakan dari galaksi lain yang terletak di antara kita dan mereka. Dengan menggabungkan gambar Spitzer dengan gambar-gambar dari Kitt Peak yang menunjukkan terutama galaksi-galaksi yang mengintervensi, para ilmuwan dapat mengisolasi yang jauh. Menemukan gugusan galaksi jauh kemudian hanya menjadi masalah mencari gumpalan benda jauh yang padat.
"Galaksi jauh muncul paling baik dalam inframerah karena selama miliaran tahun yang dibutuhkan untuk mencapai kita, cahaya mereka mengembang bersama dengan alam semesta menjadi lebih panjang, panjang gelombang inframerah," kata anggota tim Dr Peter Eisenhardt dari JPL, yang memimpin pengamatan Spitzer.
“Dengan Spitzer, kami dapat membuat peta inframerah dalam ribuan kali lebih cepat daripada dengan teleskop berbasis darat terbesar, menutupi langit yang cukup untuk menemukan kluster yang relatif langka ini. Dengan menambahkan peta optik Kitt Peak yang dalam, kami dapat menyingkirkan semua galaksi yang mengacaukan pandangan di antara kami dan kluster yang jauh ini. ”
Sejauh ini, jarak ke tujuh kelompok terjauh yang diidentifikasi telah dikonfirmasi dengan menggunakan data terperinci dari W.M. Keck Observatory di Mauna Kea, Hawaii.
Tim akan terus mempelajari kota-kota galaksi kuno ini menggunakan Spitzer dan Hubble Space Telescope milik NASA. Mereka berharap untuk mulai menangani dua pertanyaan utama: seberapa besar kota-kota ini, dan bagaimana mereka tumbuh?
Brodwin adalah penduduk asli Kanada dari Montreal. Anggota tim lainnya termasuk: Dr. Adam Stanford dari University of California di Davis; Daniel Stern dari JPL; Drs. Buell Jannuzi dan Arjun Dey dari Observatorium Astronomi Optik Nasional, Tucson, Ariz .; dan Dr. Michael J. I. Brown dari Universitas Princeton, Princeton, New Jersey.
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. Kamera array inframerah Spitzer, yang mengamati gugusan galaksi, dibangun oleh Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, Md. Penyelidik utama instrumen ini adalah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Observatorium Nasional Kitt Peak, bagian dari Observatorium Astronomi Optik Nasional, didanai oleh National Science Foundation dan berlokasi di tanah Bangsa Tohono O'odham.
Sumber Asli: Spitzer Space Telescope
