Gunung berapi terbesar di dunia adalah Mauna Loa, yang terletak di Pulau Besar Hawaii. Mauna Loa turun 5 km lagi ke dasar laut, yang telah didorong turun 8 km lagi oleh massa Mauna Loa. Ketika Anda menambahkan semuanya, puncak Mauna Loa adalah 17 km di atas dasarnya. Ini bukan gunung berapi tertinggi di Bumi, namun, sebenarnya 37 meter lebih pendek dari Mauna Kea.
Setengah dari pulau Hawaii terdiri dari Mauna Loa, dan jumlahnya mencapai 85 persen dari semua pulau Hawaii lainnya digabungkan. Para ilmuwan percaya bahwa Mauna Loa telah meletus setidaknya 700.000 tahun, dan mungkin muncul di atas permukaan laut 400.000 tahun yang lalu. Selain itu, Mauna Loa adalah salah satu gunung berapi paling aktif di dunia yang meletus 33 kali sejak catatan rinci dimulai pada 1843. Letusan terbarunya adalah pada tahun 1984, dan hampir pasti akan meletus lagi dalam waktu dekat.
Seperti halnya semua gunung berapi Hawaii, Mauna Loa mendapatkan magma dari hotspot Hawaii. Ini adalah kamar magma yang telah menciptakan semua pulau di kepulauan Hawaii. Pergerakan Lempeng Pasifik yang lambat telah menciptakan suksesi pulau-pulau vulkanik yang membentang ribuan kilometer melintasi lautan. Mauna Kea terdekat tidak aktif, Mauna Loa aktif dan Kilauea yang lebih kecil berada dalam kondisi erupsi yang hampir konstan.
Mauna Loa adalah gunung berapi perisai. Ini berarti ia memiliki sayap yang lebar dan landai. Lava basalt yang meletus dari Mauna Loa dan Kepulauan Hawaii lainnya memiliki viskositas tinggi, dan dapat mengalir hingga puluhan kilometer. Letusan eksplosif pada gunung berapi perisai jarang terjadi. Para ilmuwan telah mendeteksi ruang magma sekitar 3 km di bawah permukaan Mauna Loa, dan ruang yang lebih kecil di bawah zona keretakan di sisi gunung berapi.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi untuk Space Magazine. Ini artikel tentang Kilauea, dan ini artikel tentang Krakatau.
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
