Di padang pasir pesisir utara Lima, Peru, para arkeolog telah menemukan sisa-sisa kerangka dari 227 anak yang tampaknya dibunuh dan dikubur ratusan tahun yang lalu dalam sebuah pengorbanan ritual besar-besaran. Menurut para peneliti yang telah menggali situs selama lebih dari satu tahun, temuan ini mewakili situs pemakaman anak terbesar di Bumi, dan mayat yang ditemukan sejauh ini mungkin hanya ujung dari bilah pepatah.
"Di mana pun Anda menggali, ada satu lagi," kata kepala situs arkeolog Feren Castillo kepada situs berita AFP, Rabu (28 Agustus).
Mayat anak-anak, kemungkinan terkubur dari 600 hingga 800 tahun yang lalu, ditemukan menghadap ke laut di kota modern Huanchaco, Peru, yang dulunya merupakan pelabuhan yang disukai oleh budaya Chimú pra-Kolombia - sebuah masyarakat yang muncul sekitar tahun 900 dan tinggal di sepanjang pantai utara Peru sampai mereka ditaklukkan oleh Kekaisaran Inca sekitar 1475.
Menurut Castillo, situs ini mengingatkan pada pemakaman terdekat di mana kelompok besar anak-anak tampaknya berbaris ke pantai, ditusuk di dada satu per satu dan dikebumikan di kuburan massal. Anak-anak di Huanchaco masing-masing berusia antara 4 dan 14 tahun ketika mereka meninggal, kata para arkeolog, dan beberapa tubuh masih memiliki jejak kulit dan rambut.
Mengingat lokasi situs dan bukti bahwa mayat-mayat itu dikuburkan selama cuaca basah, Castillo mengatakan kemungkinan bahwa anak-anak dibunuh sebagai persembahan kepada para dewa yang mengendalikan fenomena El Niño, siklus iklim setengah tahunan yang dapat mengakibatkan badai dan topan dahsyat di Amerika Selatan.
Pengorbanan yang termotivasi oleh cuaca yang serupa mungkin terjadi di lokasi pemakaman Huanchaquito di dekatnya, tempat jasad 140 anak ditemukan pada tahun 2018. Anak-anak ini, yang berusia 5 hingga 14 tahun ketika mereka meninggal, ditemukan dengan dada dipotong terbuka, dan dalam beberapa kasus, hati mereka telah dihilangkan. Para peneliti menemukan sisa-sisa 200 llamas yang disembelih di dekat situ. Pada saat itu, situs itu dianggap sebagai tanah pemakaman anak terbesar di dunia.
