Pengamat planet, beberapa berita menarik: Anda tahu bagaimana kita terus berbicara tentang kandidat planet, planet-planet yang belum dikonfirmasi, ketika kita mengungkapkan cerita tentang dunia lain? Itu karena memverifikasi bahwa sedikit meredupnya cahaya bintang adalah karena sebuah planet membutuhkan waktu - -terutama, untuk memiliki teleskop lain memverifikasinya dengan memeriksa goyangan gravitasi pada bintang induknya.
Ternyata ada cara untuk memecahkan apa yang disebut "bottleneck" dari kandidat planet vs planet yang dikonfirmasi. NASA telah menggunakan teknik baru yang menurut mereka akan bekerja untuk sistem multi-planet, yang sudah memiliki hasil: rilis data Kepler tunggal hari ini (26 Februari) menghasilkan 715 planet baru dalam satu tembakan. Itu hampir dua kali lipat jumlah planet diketahui yang ditemukan sebelum hari ini, yang hanya di bawah 1.000, kata para pejabat.
"Ini adalah rejeki nomplok terbesar dari planet, bukan kandidat planet ekstrasurya, tetapi planet ekstrasurya yang sebenarnya diumumkan pada satu waktu," kata Doug Hudgins, seorang ilmuwan program eksplorasi planet ekstrasurya NASA yang berbasis di Washington, D.C., pada konferensi pers hari ini. Terlebih lagi, di antara rilis itu adalah empat planet (sekitar dua kali lipat hingga 2,5 kali ukuran Bumi) yang dapat dianggap layak huni: Kepler-174 d, Kepler-296 f, Kepler-298 d, Kepler-309 c.
Temuan ini didasarkan pada penggerusan dua dari empat tahun pertama data Kepler, sehingga para ilmuwan berharap akan ada lebih banyak lagi yang akan datang setelah mereka melewati paruh kedua. Sebagian besar penemuan adalah planet yang dekat dengan ukuran Bumi, menunjukkan bahwa planet kecil adalah umum dalam sistem multi-planet.
Namun, planet-planet ini dipadati oleh berbagai sistem planet yang sangat kompak, kadang-kadang dalam jangkauan yang setara dengan orbit Merkurius atau Venus. Ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana sistem muda akan memiliki cukup bahan di dalamnya untuk membentuk planet. Mungkin migrasi planet memainkan peran, tetapi itu masih kurang dipahami.
Penemuan dunia-dunia ini dibuat dengan teknik baru yang disebut "verifikasi dengan multiplisitas". Tantangan dengan metode yang digunakan Kepler - mengawasi peredupan cahaya bintang ketika sebuah planet lewat di depannya - adalah ada cara lain agar fenomena yang sama dapat terjadi. Salah satu alasan umum adalah jika bintang yang diamati adalah bintang biner dan bintang kedua hampir tidak menggembalakan yang pertama.
Beginilah tekniknya bekerja: Jika Anda bisa membayangkan bintang dengan sekelompok bintang lain di sekitarnya, gravitasi timbal balik dari masing-masing objek akan melemparkan orbit relatif mereka ke dalam kekacauan. Sebuah bintang dengan banyak planet, bagaimanapun, akan memiliki konfigurasi orbital yang lebih stabil. Jadi jika para ilmuwan melihat banyak transit objek di wajah bintang, asumsinya adalah beberapa planet.
"Perbedaan fisik ini, fakta bahwa Anda tidak dapat memiliki sistem bintang ganda yang terlihat seperti sistem planet, adalah dasar validasi dengan multiplisitas," kata Jack Lissauer, seorang ilmuwan planet di NASA Ames Research Center yang terlibat dalam penelitian. .
Meskipun ini adalah teknik baru, para astronom mengatakan telah ada setidaknya satu publikasi yang diterbitkan berbicara tentang metode ini, dan mereka menambahkan bahwa dua makalah berdasarkan penelitian mereka sendiri telah diterima untuk publikasi dalam peer-review Jurnal Astrofisika.
Ada banyak perhatian pada Kepler belakangan ini, tidak hanya karena penemuan planetnya, tetapi juga statusnya yang tidak pasti. Pada Mei 2013, sedetik dari empat roda reaksinya (atau giroskop) turun, merampok wahana misi utamanya: mencari planet yang transit di depan bintang-bintang mereka di sebuah tempat di konstelasi Cygnus. Sejak itu, para ilmuwan telah bekerja pada metode baru untuk menemukan planet dengan pesawat ruang angkasa.
Disebut K2, pada dasarnya akan menggunakan foton matahari "mendorong" pada pesawat ruang angkasa sebagai cara untuk menstabilkan Kepler cukup lama untuk mengintip di berbagai daerah di langit sepanjang tahun. Misi ini sekarang berada pada proses peninjauan tingkat senior dan sebuah keputusan diharapkan sekitar Mei tahun ini.
Pesawat ruang angkasa itu baik untuk K2 secara fisik, NASA menambahkan, karena pesawat ruang angkasa hanya memiliki empat kerusakan utama: dua roda reaksi, dan 2 (dari 21) "modul sains" yang digunakan untuk mengamati sains. Modul pertama gagal di awal misi, sedangkan yang kedua meninggal saat tes K2 baru-baru ini. Sementara penyelidikan sedang berlangsung, NASA mengatakan bahwa mereka berharap itu akan disebabkan oleh kegagalan bagian yang terisolasi dan bahwa itu tidak akan memiliki dampak yang terukur pada melakukan K2.
Edit, 8:30 malam EST:Dua makalah yang berkaitan dengan penemuan Kepler tersedia di sini dan di sini di situs prapublikasi Arxiv. Keduanya diterima untuk publikasi di Jurnal Astrofisika. (Tip hat ke Tom Barclay).
