Buzz Aldrin menyebarkan seismometer di permukaan bulan. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Selama misi Apollo Moon - antara tahun 1969 dan 1972 - para astronot NASA menempatkan seismometer di lokasi pendaratan mereka untuk mendeteksi apakah Bulan memiliki gempa bumi (moonquakes). Sebagian besar peralatan mendeteksi getaran kecil, tetapi juga mengalami beberapa getaran yang cukup kuat, berukuran lebih dari 5,5 pada skala Richter. Dan mereka bertahan untuk waktu yang sangat lama, terkadang berlangsung selama 10 menit. Jika kelompok astronot berikutnya akan mengunjungi Bulan untuk waktu yang lama, mereka akan memerlukan pangkalan lunar yang dapat menahan goncangan sesekali.
Astronot NASA akan kembali ke bulan dan ketika mereka sampai di sana mereka mungkin membutuhkan perumahan tahan gempa.
Itulah kesimpulan mengejutkan dari Clive R. Neal, associate professor teknik sipil dan ilmu geologi di Universitas Notre Dame setelah ia dan tim dari 15 ilmuwan planet lain menguji ulang data Apollo dari tahun 1970-an. "Bulan aktif secara seismik," katanya dalam pertemuan ilmuwan di pertemuan Lunar Exploration Analysis Group (LEAG) NASA di League City, Texas, Oktober lalu.
Antara 1969 dan 1972, astronot Apollo menempatkan seismometer di lokasi pendaratannya di sekitar bulan. Apollo 12, 14, 15, dan 16 instrumen dengan setia mengirimkan data kembali ke Bumi sampai mereka dimatikan pada tahun 1977.
Dan apa yang mereka ungkapkan?
Setidaknya ada empat jenis moonquakes: (1) moonquakes dalam sekitar 700 km di bawah permukaan, mungkin disebabkan oleh pasang surut; (2) getaran dari dampak meteorit; (3) gempa termal yang disebabkan oleh perluasan kerak dingin ketika pertama kali disinari matahari pagi setelah dua minggu malam bulan yang membeku; dan (4) gempa bulan dangkal hanya 20 atau 30 kilometer di bawah permukaan.
Tiga yang pertama umumnya ringan dan tidak berbahaya. Gempa bulan dangkal di sisi lain adalah doozies. Antara tahun 1972 dan 1977, jaringan seismik Apollo melihat dua puluh delapan dari mereka; beberapa "mendaftar hingga 5,5 pada skala Richter," kata Neal. Gempa berkekuatan 5 di Bumi cukup energik untuk memindahkan furnitur berat dan plester retak.
Lebih jauh lagi, gempa bulan dangkal berlangsung sangat lama. Begitu mereka pergi, semua berlanjut lebih dari 10 menit. "Bulan berbunyi seperti bel," kata Neal.
Di Bumi, getaran dari gempa biasanya padam hanya dalam setengah menit. Alasannya berkaitan dengan pelapukan kimia, Neal menjelaskan: “Air melemahkan batu, memperluas struktur mineral yang berbeda. Ketika energi merambat melintasi struktur yang begitu kompresibel, ia bertindak seperti spons busa - itu mematikan getaran. ” Bahkan gempa bumi terbesar berhenti bergetar dalam waktu kurang dari 2 menit.
Namun, bulan itu kering, dingin, dan sebagian besar kaku, seperti bongkahan batu atau besi. Jadi moonquakes mengaturnya bergetar seperti garpu tala. Bahkan jika gempa bulan tidak intens, "itu hanya terus dan terus," kata Neal. Dan untuk habitat bulan, kegigihan itu bisa lebih penting daripada kekuatan gempa bulan.
"Setiap habitat harus dibangun dari bahan yang agak fleksibel," sehingga tidak ada celah yang bocor di udara. "Kita juga harus mengetahui ambang kelelahan bahan bangunan," yaitu, seberapa banyak lentur berulang dan goncangan yang bisa mereka tahan.
Apa yang menyebabkan gempa bulan dangkal? Dan di mana mereka terjadi? "Kami tidak yakin," katanya. "Seismometer Apollo semuanya berada di satu wilayah yang relatif kecil di sisi depan bulan, jadi kita tidak bisa menentukan [lokasi pasti dari gempa ini]." Dia dan rekan-rekannya memang memiliki beberapa ide bagus, di antaranya adalah pelek dari kawah besar dan relatif muda yang kadang kala merosot.
"Kami terutama tidak tahu tentang kutub bulan," lanjut Neal. Itu penting, karena satu lokasi calon pangkalan lunar adalah di wilayah yang diterangi sinar matahari secara permanen di tepi Kawah Shackleton di kutub selatan Bulan.
Neal dan rekan-rekannya sedang mengembangkan proposal untuk menyebarkan jaringan 10 hingga 12 seismometer di seluruh bulan, untuk mengumpulkan data selama setidaknya tiga hingga lima tahun. Pekerjaan semacam ini diperlukan, Neal percaya, untuk menemukan tempat teraman untuk pangkalan lunar permanen.
Dan itu baru permulaan, katanya. Planet-planet lain mungkin bergetar juga: "Bulan adalah tempat uji teknologi untuk membangun jaringan semacam itu di Mars dan sekitarnya."
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
