Setelah berbulan-bulan mengalami kemunduran, NASA mengatakan bahwa InSight Lander's Mole bekerja kembali.
InSight mendarat di Mars pada 26 November 2018 di Elysium Planitia. Misinya adalah untuk mempelajari bagian dalam planet ini, untuk mempelajari tentang bagaimana Mars dan planet berbatu lainnya terbentuk. InSight (Eksplorasi Interior menggunakan Investigasi Seismik, Geodesi, dan Transportasi Panas) adalah misi NASA dengan mitra lain, termasuk DLR (German Aerospace Center.)
"Tahi lalat masih memiliki cara untuk pergi, tetapi kita semua senang melihatnya menggali lagi."
Troy Hudson, JPL.
Paket Mole, atau Aliran Panas dan Sifat Fisik (HP3,) dirancang dan dibangun oleh DLR. Ini menembus permukaan Mars dan mengukur panas yang mengalir dari interior planet. Ini bekerja seperti bor palu, memukul dan memutar jalan ke tanah.
InSight hanya memiliki satu kesempatan untuk menyebarkan Mole, dan butuh perhatian yang baik sebelum melakukannya. Insinyur misi menggunakan kamera pendarat untuk memeriksa area penempatan instrumennya dan menemukan tempat yang bebas dari bebatuan yang jelas. Tetapi mereka tidak bisa melihat di bawah permukaan.
Setelah ditempatkan, Mole mendapat jalan pendek ke tanah, lalu berhenti. Tim InSight mengira sudah menabrak batu, tetapi mereka tidak yakin. Mereka terus bekerja dengannya, dan kemudian si tikus tahi lalat miring sekitar 15 derajat.
Setelah mengerjakan berbagai skenario berbeda pada test-bed di Bumi, mereka sampai pada kesimpulan: Mole bergantung pada gesekan antara dirinya dan material di sekitarnya untuk menembus ke dalam tanah, dan material di sekitarnya tidak mengisi lubang dengan cara seperti itu. itu terjadi ketika mereka merancang dan menguji Mol di Bumi.
Operator menghapus perumahan Mole untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik di dalam lubang. Mereka menemukan jenis tanah yang mereka sebut duricrust beberapa sentimeter di bawah permukaan, dan duricrust itu dipadatkan dan tidak akan mengisi rongga yang diciptakan Mole saat menembus permukaan.
Tim InSight menggunakan sendok di ujung lengan penempatan instrumen pendarat untuk menekan tanah di sekitar lubang Mole. Tapi itu tidak berhasil. Lengan instrumen hampir tidak bisa mencapai sejauh itu, dan itu tidak bisa menerapkan banyak kekuatan.
NASA dan DLR memberikan solusi lain. Kali ini, mereka akan menggunakan sendok pada lengan instrumen untuk menerapkan gaya samping pada Mole. Mereka berharap bahwa dengan mendorong Mole ke lubangnya, akan ada kekuatan yang cukup dan Mole akan membuat kemajuan lagi.
Pada 15 Oktober, NASA mengatakan segala sesuatu tampak bagus, tetapi mereka tidak dapat memastikannya.
NASA menyebut teknik baru itu "menjepit." Dengan menjepit Mole di sisi lubang, ada cukup gesekan agar instrumen terus menembus. Tanpa gesekan itu, tahi lalat hanya akan terpantul pada tempatnya saat mencoba memalu jalannya ke tanah.
Sekarang, NASA menegaskan bahwa teknik menjepit bekerja.
"Melihat kemajuan mol tampaknya menunjukkan bahwa tidak ada batu yang menghalangi jalan kita," kata HP3 Investigator Utama Tilman Spohn dari DLR. "Itu berita bagus! Kami rooting agar mol kami terus berjalan. "
Masih banyak jalan yang harus ditempuh. Tahi lalat itu tidak mendekati kedalaman operasi yang diinginkan yaitu lima meter. Tetapi mereka membuat kemajuan.
"Tahi lalat masih memiliki cara untuk pergi, tetapi kita semua senang melihatnya menggali lagi," kata Troy Hudson dari JPL, seorang insinyur dan ilmuwan yang telah memimpin upaya pemulihan mol. “Ketika kami pertama kali menghadapi masalah ini, itu sangat menghancurkan. Tapi saya berpikir, "Mungkin ada peluang; ayo terus maju terus. ’Dan sekarang, saya merasa pusing."
Tahi Lalat belum jelas. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu akan macet lagi. Jika macet lagi, pada kedalaman yang lebih besar, opsi penyematan tidak akan tersedia. Tim InSight dapat mencoba untuk memasukkan kotoran ke dalam lubang, atau mencoba menekan bagian atas instrumen yang terbuka. Tapi itu berisiko; tether instrumen sensitif melekat pada bagian atas.
Tetapi untuk saat ini, ada kemajuan. Kedalaman operasi maksimum Mole adalah lima meter, tetapi masih bisa melakukan sains pada kedalaman yang lebih dangkal. Itu tidak ideal, dan akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan untuk memahami hasilnya.
Dengan keberuntungan, dan mungkin dengan keterampilan pemecahan masalah yang lebih maju seperti yang telah digunakan tim, Mole akan berhasil. Dan Mars akan mengungkapkan lebih banyak rahasianya.
Lebih:
- Siaran Pers: 'Mole' Mars InSight Bergerak Lagi
- Majalah Luar Angkasa: NASA Masih Berusaha Membuat Mole InSight Bekerja Kembali. Kemajuan itu Lambat.
- NASA: Mars InSight Mission
