Cincin adalah fenomena yang sulit dikenali. Pada akhir 1977, para astronom berpikir bahwa satu-satunya benda di tata surya dengan cincin adalah planet Saturnus. Asteroid 10199 Chariklo menampung dua cincin, mungkin karena tabrakan yang menyebabkan rantai puing mengitari permukaannya yang mungil.
Selain Chariklo sejauh 250 kilometer (155 mil), satu-satunya badan cincin lainnya yang diketahui sejauh ini adalah (dalam urutan penemuan) Saturnus, Uranus, Jupiter, dan Neptunus.
"Kami tidak mencari cincin dan sama sekali tidak berpikir benda kecil seperti Chariklo memilikinya, jadi penemuan - dan jumlah detail luar biasa yang kami lihat dalam sistem - datang sebagai kejutan yang lengkap," kata Felipe Braga- Ribas dari Observatorium Nasional (Observatório Nacional) di Brasil, yang memimpin makalah tentang penemuan tersebut.
Cincin-cincin itu terungkap, begitulah, ketika para astronom menyaksikan Chariklo lewat di depan bintang UCAC4 248-108672 pada 3 Juni 2013 dari tujuh lokasi di Amerika Selatan. Saat menonton, mereka melihat dua penurunan dalam kecerahan bintang yang terlihat tepat sebelum dan setelah kegaiban. Lebih baik lagi, dengan tujuh tempat menonton, para peneliti dapat membandingkan waktu untuk mencari tahu lebih banyak tentang orientasi, bentuk, lebar dan lebih banyak tentang cincin.
Pengamatan tersebut mengungkapkan apa yang kemungkinan sistem cincin selebar 12,4 mil (20 kilometer) yang sekitar 1.000 kali lebih dekat ke asteroid daripada Bumi dibandingkan dengan bulan. Terlebih lagi, para astronom menduga ada bulan yang berbaring di tengah puing-puing asteroid.
Jika cincin-cincin ini adalah sisa-sisa tabrakan seperti yang diduga oleh para astronom, ini akan memberi kesan pada gagasan bahwa bulan (seperti bulan kita sendiri) berasal dari tabrakan potongan-potongan material yang lebih kecil. Ini juga merupakan teori tentang bagaimana planet muncul di sekitar bintang.
Cincin belum dinamai secara resmi, tetapi para astronom menjuluki mereka Oiapoque dan Chuí setelah dua sungai di dekat ujung utara dan selatan Brasil.
Karena peristiwa okultisme ini sangat langka dan dapat menunjukkan kepada kita lebih banyak tentang asteroid, para astronom memperhatikan ketika itu terjadi. Bagian dari Seabord Timur menikmati okultasi bintang asteroid yang lebih baru pada tanggal 20 Maret.
Makalah asli, "Sistem cincin terdeteksi di sekitar Centaur (10199) Chariklo", akan segera tersedia di situs web Nature.
Sumber: Observatorium Selatan Eropa
