Observatorium Puncak Kitt
Pekan lalu, sebuah laporan yang dikeluarkan oleh Divisi Ilmu Astronomi National Science Foundation menyarankan untuk mendanai beberapa observatorium berbasis darat bersama dengan strategi penghematan uang lainnya untuk membantu mengimbangi kekurangan anggaran dalam astronomi AS yang diproyeksikan mencapai 50% . Laporan tersebut merekomendasikan penutupan fasilitas ikonik seperti Very Long Baseline Array (VLBA) dan Green Bank Radio Telescope, serta mematikan empat teleskop yang berbeda di Kitt Peak Observatory pada 2017.
Space Magazine berbicara dengan Direktur Pengamatan Astronomi Optik Nasional (NOAO), Dr. David Silva atas reaksinya terhadap laporan tersebut.
Majalah Luar Angkasa: Apa reaksi awal Anda terhadap ulasan portofolio STP:
David Silva: “Ini mengecewakan, tetapi tidak sepenuhnya tidak terduga. Saya pikir tantangan terbesar bagi komunitas AS secara keseluruhan adalah mereka akan kehilangan akses ke banyak fasilitas canggih dan berkelas dunia. Ini kira-kira sekitar delapan ratus hingga seribu malam waktu akses terbuka yang akan didanai selama sekitar tiga tahun ke depan. Itu adalah perubahan budaya besar bagi astronomi AS.
UT: Apakah Anda melihat ini paling memengaruhi para peneliti di fasilitas yang lebih kecil dan universitas?
Silva: Pastinya. Jelas, situasinya sekarang adalah jika Anda berada di lembaga yang memiliki fasilitas sendiri, semuanya akan baik-baik saja. Tetapi jika Anda berada di lembaga yang tidak memiliki akses ke fasilitasnya sendiri, Anda berada dalam situasi yang buruk. Sehingga secara alami memisahkan universitas yang lebih besar dengan universitas yang lebih kecil.
Saya harus mengatakan ada peringatan, bahwa kita sekarang berada di era astronomi profesional di mana survei sekarang menjadi komponen yang lebih kuat dari apa yang kita lakukan. Survei adalah survei lapangan luas yang luas baik dari luar angkasa maupun dari tanah yang menghasilkan kumpulan data besar yang terbuka untuk semua orang. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi adalah perubahan budaya ini dari orang-orang yang harus bersaing untuk satu atau dua malam setahun dengan teleskop menjadi berpotensi bekerja pada kumpulan data besar. Jadi, bagaimana transisi itu terjadi masih harus dilihat. Tetapi kehilangan semua malam akses terbuka ini pasti akan menjadi kejutan bagi sistem.
UT: Apakah Anda melihat laporan baru sebagai terlalu pesimis atau Anda pikir itu tepat pada apa yang sebenarnya akan terjadi dalam astronomi beberapa tahun mendatang, seperti dalam satu skenario yang menggambarkan bahwa hanya 50% dari dana yang diproyeksikan akan tersedia?
Silva: Saya tidak punya pendapat tentang itu. Itu adalah kondisi batas yang digunakan laporan itu, dan jika saya dapat memprediksi bahwa saya akan berada di industri yang berbeda!
UT: Apakah Anda melihat adanya potensi perak di sini, bahwa pendanaan ketat semacam ini dapat merampingkan hal-hal, atau dapat membantu dalam “ketidakcocokan persisten antara tingkat produksi Ph.Ds dan jumlah fakultas jalur tenurial atau posisi astronomi jangka panjang” yang dibicarakan laporan itu?
Silva: Tidak. Saya pikir masalah tingkat yang lebih tinggi adalah bahwa astronomi dalam 20 tahun terakhir telah menjadi bidang di mana jumlah orang yang merupakan astronom profesional telah tumbuh di negara ini karena siklus pendanaan yang kebetulan dari ketiga agen pendanaan utama, NASA, NSF dan Departemen Energi. Tapi kita sekarang dalam siklus ke bawah dalam pendanaan untuk astronomi di tingkat federal dan akan ada tekanan sekarang. Saya pikir salah satu pilihan yang akan kita hadapi karena ada tekanan dan orang-orang mulai meninggalkan lapangan, bagaimana kita memastikan bahwa mereka yang masih di lapangan - terutama kolega muda kita - bahwa mereka diberikan membimbing dan mengasuh dan mendukung mereka perlu memiliki karir yang vital.
Tetapi ada ketidakcocokan yang tumbuh antara jumlah orang yang ingin dana dan dana yang tersedia, tidak ada dua cara tentang hal itu.
UT: Adakah pemikiran atau hal terakhir yang menurut Anda adalah orang-orang yang penting bagi saya untuk diketahui orang?
Silva: Salah satu peluang yang diciptakannya di Kitt Peak adalah kemampuan untuk terus bergerak maju dalam kolaborasi BigBOSS kami, yang merupakan proposal untuk menempatkan 5.000 target, spektograf multi-objek pada teleskop Mayall 4 meter di Kitt Peak National Observatory, yang memungkinkan Anda untuk melakukan percobaan karakterisasi energi gelap besar. Instrumen ini juga sangat kuat untuk melakukan berbagai penyelidikan lain seperti arkeologi galaksi untuk memetakan kinematika di galaksi, komposisi kimia dan gerakan galaksi dan bintang, dan proyek data sangat besar lainnya seperti itu.
Laporan ini sebenarnya cukup mendukung proyek itu bergerak maju. Jadi meskipun laporan merekomendasikan pendanaan divestasi NSF di Mayall Telescope sebagai teleskop akses-terbuka, ini menunjukkan ada cara ke depan untuk mengubahnya dari platform akses terbuka ke fasilitas survei. Dan itu, saya pikir, ada hikmahnya dalam hal ini. Itu tidak menyelesaikan masalah budaya itu, tetapi itu berarti kita dapat terus melakukan sains berdampak tinggi dengan instrumen itu.
Tetapi saya melihat ini sebagai perubahan budaya yang besar. Mungkin pertanyaan kunci adalah, apakah AS memiliki observatorium nasional yang kuat atau tidak? Dan laporan ini condong ke arah tidak.
Anda dapat membaca pernyataan awal dari NRAO (Observatorium Astronomi Radio Nasional) dan AURA (Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi) pada laporan AST di sini, dan pernyataan berikut dari AURA di sini.
