Penyelidikan Badan Antariksa Eropa Huygens berhasil dirilis oleh pengorbit Cassini NASA pagi ini dan sekarang berada di jalur tabrakan terkendali menuju bulan terbesar dan paling misterius Saturnus, Titan, di mana pada 14 Januari akan turun melalui salah satu atmosfer paling menarik di tata surya ke permukaan yang tidak diketahui.
Pemisahan terjadi pada pukul 02:00 UTC (03:00 CET): Beberapa menit setelah pemisahan, Cassini kembali ke Bumi dan menyampaikan informasi tentang pemisahan itu. Sinyal ini kemudian membutuhkan waktu 1 jam 8 menit untuk melintasi 1,2 miliar kilometer yang memisahkan pesawat ruang angkasa Cassini dan Bumi.
"Rilis hari ini adalah tonggak keberhasilan lain dalam pengembaraan Cassini / Huygens?" Kata Dr David Southwood, Direktur Program Sains ESA. Ini pemisahan yang damai setelah tujuh tahun hidup bersama. Terima kasih kami kepada mitra kami di NASA untuk tumpangannya. Setiap pesawat ruang angkasa sekarang akan melanjutkan sendiri tetapi kami berharap mereka akan tetap berhubungan untuk menyelesaikan misi luar biasa ini. Sekarang semua harapan dan harapan kami terfokus pada mendapatkan data in-situ pertama dari dunia baru yang telah kami impikan untuk dieksplorasi selama beberapa dekade ?.
Tahap akhir dari pengembaraan tujuh tahun
Misi Cassini / Huygens, yang dikembangkan bersama oleh NASA, ESA, dan badan antariksa Italia (ASI), dimulai pada 15 Oktober 1997, ketika pesawat ruang angkasa komposit diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, di atas kendaraan Titan 4B / Centaur. Bersama-sama, kedua probe berbobot 5.548 kg saat diluncurkan dan menjadi misi luar angkasa terbesar yang pernah dikirim ke planet-planet luar. Untuk mendapatkan kecepatan yang cukup untuk mencapai Saturnus, mereka harus melakukan empat manuver bantuan gravitasi dengan terbang dua kali oleh Venus, satu kali oleh Bumi dan satu kali oleh Jupiter. Pada 1 Juli, Cassini / Huygens akhirnya menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang memasuki orbit di sekitar Saturnus.
Pada 17 Desember, saat berada di orbit ketiga di sekitar cincin planet, pengorbit Cassini melakukan manuver untuk memasuki lintasan tabrakan yang dikendalikan menuju Titan. Seperti yang direncanakan, penyempurnaan lintasan berlangsung pada 22 Desember untuk menempatkan Huygens pada lintasan masuk nominalnya. Sementara Huygens akan tetap berada di lintasan ini hingga jatuh ke atmosfer Titan pada 14 Januari, pengorbit akan melakukan manuver defleksi pada 28 Desember untuk menghindari tabrakan ke bulan. Pemisahan hari ini dicapai dengan penembakan perangkat piroteknik. Di bawah aksi pegas push-off, landai dan rol, probe dilepaskan pada kecepatan relatif sekitar 0,3 m / s dengan laju putaran 7 rpm. Data telemetri yang mengkonfirmasi pemisahan dikumpulkan oleh stasiun-stasiun Jaringan Luar Angkasa NASA di Madrid, Spanyol dan Goldstone, California, ketika sinyal pemutaran telemetri dari Cassini akhirnya mencapai Bumi.
Probe Huygens sekarang tidak aktif dan akan tetap demikian untuk fase pantai 20 hari ke Titan. Empat hari sebelum rilis, timer triply-redundant diprogram untuk membangunkan sistem probe sesaat sebelum tiba di Titan.
Menjelajahi atmosfer Titan
Huygens dijadwalkan memasuki atmosfer Titan sekitar pukul 09:06 UTC (10:06 CET) pada 14 Januari, memasuki sudut yang relatif curam di 65? dan kecepatan sekitar 6 km / s. Targetnya adalah di belahan bumi selatan, di sisi hari. Dilindungi oleh pelindung termal ablatif, probe akan melambat menjadi 400 m / s dalam waktu 3 menit sebelum menyebarkan parasut pilot 2,6 m di sekitar 160 km. Setelah 2,5 detik saluran ini akan menarik penutup belakang probe dan parasut utama, berdiameter 8,3 m, akan digunakan untuk menstabilkan probe. Perisai depan kemudian akan dirilis dan probe, yang tujuan utamanya adalah mempelajari atmosfer Titan, akan membuka port inlet dan mengerahkan boom untuk mengumpulkan data ilmiah. Semua instrumen akan memiliki akses langsung ke atmosfer untuk melakukan pengukuran struktur, dinamika, dan kimia secara in-situ yang terperinci. Citra permukaan di sepanjang lintasan juga akan diperoleh. Data ini akan ditransmisikan langsung ke pengorbit Cassini, yang, pada saat yang sama, akan terbang di atas Titan pada 60.000 km pada pendekatan terdekat. Radiotelkop berbasis bumi juga akan mencoba mendeteksi nada sinyal secara langsung.
Huygens mengubah parasutnya
Setelah 15 menit, sekitar 120 km, Huygens akan melepaskan parasut utamanya dan saluran parasut 3 m yang lebih kecil akan mengambil alih untuk memungkinkan terjun yang lebih dalam melalui atmosfer selama masa pakai baterai probe.
Keturunan akan berlangsung sekitar 140 menit sebelum Huygens memengaruhi permukaan sekitar 6 m / s. Jika probe selamat dari semua ini, misinya yang diperluas akan dimulai, yang terdiri dari karakterisasi langsung permukaan Titan selama baterai dapat memberi daya pada instrumen dan pengorbit Cassini terlihat di cakrawala di lokasi pendaratan, yaitu tidak lebih dari 130 menit.
Pada saat itu, pengorbit Cassini akan mengorientasikan antena utama ke arah Bumi untuk memutar data yang dikumpulkan oleh Huygens, yang akan diterima oleh antena berdiameter 70 m milik NASA di Canberra, Australia, 67 menit kemudian. Tiga pemutaran direncanakan, untuk memastikan bahwa semua data yang direkam dengan aman dikirim ke Bumi. Kemudian Cassini akan melanjutkan misinya menjelajahi Saturnus dan bulan-bulannya, yang mencakup beberapa flybys tambahan Titan dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.
Sebuah penyelidikan jauh ke dalam ruang dan waktu
Lebih besar dari Merkurius dan sedikit lebih kecil dari Mars, Titan unik karena memiliki atmosfer kaya nitrogen tebal yang mengandung senyawa berbasis karbon yang dapat menghasilkan petunjuk penting tentang bagaimana Bumi bisa dihuni. Susunan kimiawi atmosfer dianggap sangat mirip dengan Bumi sebelum kehidupan dimulai, meskipun lebih dingin (-180? C) dan kekurangan air cair. Hasil in-situ dari Huygens, dikombinasikan dengan pengamatan global dari flybys berulang Titan oleh pengorbit Cassini, dengan demikian diharapkan dapat membantu kita memahami tidak hanya salah satu anggota paling eksotis dari Tata Surya kita tetapi juga evolusi atmosfer awal Bumi dan mekanisme yang menyebabkan fajar kehidupan di planet kita.
Kontribusi utama Eropa untuk misi Cassini, penyelidikan Huygens, dibangun untuk ESA oleh tim industri yang dipimpin oleh Alcatel Space. Pesawat luar angkasa seberat 320 kg ini membawa enam instrumen sains untuk mempelajari atmosfer saat turun. Laboratorium dan pusat penelitian dari semua negara anggota ESA, Amerika Serikat, Polandia, dan Israel telah terlibat dalam pengembangan muatan sains ini. Paket instrumen struktur atmosfer Huygens (HASI) akan mengukur profil suhu dan tekanan, dan mengkarakterisasi angin dan turbulensi. Ini juga akan dapat mendeteksi petir dan bahkan untuk mengukur konduktivitas dan permitivitas permukaan jika probe bertahan dampak. Spektrometer massa kromatografi gas (GCMS) akan memberikan analisis kimiawi baik atmosfer dan aerosol yang dikumpulkan oleh kolektor dan piroliser aerosol (ACP). Descent imager / spectral radiometer (DISR) akan mengumpulkan gambar, spektrum dan data lainnya di atmosfer, anggaran radiasi, struktur cloud, aerosol, dan permukaan. Eksperimen angin doppler (DWE) akan memberikan profil angin zona sementara paket ilmu permukaan (SSP) akan mencirikan lokasi pendaratan jika Huygens selamat dari dampak.
Misi Cassini-Huygens adalah kerja sama antara NASA, European Space Agency, dan ASI, agency antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory (JPL), sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. JPL merancang, mengembangkan dan merakit pengorbit Cassini.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
