Planet baru ini lebih besar dari Pluto. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Sebuah planet yang lebih besar dari Pluto telah ditemukan di daerah terpencil tata surya.
Planet ke-10 ditemukan menggunakan Teleskop Samuel Oschin di Palomar Observatory dekat San Diego, California. Penemuan ini diumumkan hari ini oleh ilmuwan planet Dr. Mike Brown dari Institut Teknologi California di Pasadena, California, yang penelitiannya sebagian didanai oleh NASA .
Planet ini adalah anggota khas sabuk Kuiper, tetapi ukurannya yang tipis dalam kaitannya dengan sembilan planet yang diketahui berarti bahwa planet itu hanya dapat diklasifikasikan sebagai planet, kata Brown. Saat ini sekitar 97 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi, planet ini adalah objek paling jauh yang diketahui di tata surya, dan benda paling terang ketiga dari objek sabuk Kuiper.
"Ini akan terlihat dengan teleskop selama enam bulan ke depan dan saat ini hampir tepat di atas kepala di langit timur dini hari, di konstelasi Cetus," kata Brown, yang membuat penemuan dengan rekannya Chad Trujillo, dari Observatorium Gemini di Mauna Kea, Hawaii, dan David Rabinowitz, dari Universitas Yale, New Haven, Conn., Pada 8 Januari.
Brown, Trujillo dan Rabinowitz pertama kali memotret planet baru ini dengan Teleskop Samuel Oschin 48 inci pada 31 Oktober 2003. Namun, objek itu begitu jauh sehingga gerakannya tidak terdeteksi hingga mereka menganalisis kembali data pada Januari tahun ini. Dalam tujuh bulan terakhir, para ilmuwan telah mempelajari planet ini untuk memperkirakan ukuran dan gerakannya dengan lebih baik.
"Ini jelas lebih besar dari Pluto," kata Brown, yang adalah seorang profesor astronomi planet.
Para ilmuwan dapat menyimpulkan ukuran objek tata surya dengan kecerahannya, seperti halnya seseorang dapat menyimpulkan ukuran bola lampu yang jauh jika ada yang mengetahui daya dayanya. Refleksi planet ini belum diketahui. Para ilmuwan belum dapat mengetahui berapa banyak cahaya dari matahari yang dipantulkan, tetapi jumlah cahaya yang dipantulkan planet ini membatasi ukurannya.
"Bahkan jika itu memantulkan 100 persen cahaya yang mencapai itu, itu akan tetap sebesar Pluto," kata Brown. "Saya akan mengatakan itu mungkin satu setengah kali ukuran Pluto, tapi kami belum yakin ukuran akhirnya.
"Kami 100 persen yakin bahwa ini adalah objek pertama yang lebih besar daripada Pluto yang pernah ditemukan di tata surya luar," tambah Brown.
Ukuran planet ini dibatasi oleh pengamatan menggunakan Spitzer Space Telescope NASA, yang telah membuktikan keberaniannya dalam mempelajari panas benda redup, redup, jauh seperti benda-benda sabuk Kuiper. Karena Spitzer tidak dapat mendeteksi planet baru, diameter keseluruhan harus kurang dari 2.000 mil, kata Brown.
Sebuah nama untuk planet baru telah diusulkan oleh para penemu ke International Astronomical Union, dan mereka sedang menunggu keputusan badan ini sebelum mengumumkan namanya.
Jet Propulsion Laboratory mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. Caltech mengelola JPL untuk NASA.
Untuk informasi dan gambar lebih lanjut, lihat: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
atau http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
Untuk informasi tentang NASA dan program agensi di Web, kunjungi:
http://www.nasa.gov/home/index.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
