Donn Eisele adalah seorang astronot di Apollo 7, misi pertama program bulan Apollo. Meskipun Apollo 7 tetap berada di orbit Bumi, misi tersebut merupakan langkah penting bagi program tersebut karena ia menguji coba modul pesawat ruang angkasa sebelum misi berikutnya ke bulan, Apollo 8.
Eisele lahir di Columbus, Ohio, pada tanggal 23 Juni 1930. Ia menerima gelar Bachelor of Science dari Akademi Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1952 tetapi memilih karier di Angkatan Udara, menurut biografi NASA-nya. Dia kemudian lulus dari Sekolah Percontohan Penelitian Aerospace Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California dan memperoleh gelar Master of Science di Astronautics pada tahun 1960 dari Institut Teknologi Angkatan Udara.
Eisele kemudian bekerja sebagai pilot uji coba dan insinyur proyek di Pusat Senjata Khusus Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Kirtland di New Mexico.
Pada tahun 1963, Eisele melamar sebagai astronot kelas tiga NASA. [Bagaimana Rasanya Menjadi Astronot NASA: 10 Fakta Mengejutkan]
Dalam catatan pribadi yang ditemukan setelah kematian Eisele, dia menulis bahwa dia belajar keras untuk seleksi dan memastikan dia akrab dengan rincian teknis pesawat ruang angkasa Gemini, program luar angkasa utama pada saat itu.
"Saya datang ke Houston dengan otak saya penuh dengan informasi teknis dan data tentang aeronautika dan penerbangan luar angkasa," tulis Eisele. Catatannya membentuk dasar dari memoar anumerta nya, "Apollo Pilot" (University of Nebraska Press, 2017).
Kerja keras Eisele terbayar dan dia terpilih menjadi astronot NASA pada Oktober 1963.
Pengalaman NASA
NASA memilih Eisele dan dua astronot lainnya, Walt Cunningham dan Wally Schirra, untuk terbang di atas Apollo 7. Misi itu datang pada saat yang genting bagi NASA ketika agensi itu masih berusaha untuk pulih dari kecelakaan Apollo 1 yang tragis yang menewaskan tiga astronot pada Jan. 27, 1967.
NASA sejak itu mendesain ulang modul perintah dan bersertifikat Apollo 7 siap untuk penerbangan. Meskipun demikian, Schirra, komandan misi, mendorong untuk menjaga rencana misi sesederhana mungkin sehingga akan mudah untuk memprioritaskan keselamatan.
Apollo 7 diluncurkan tanpa insiden pada 11 Oktober 1968, tetapi misi segera menjadi menantang ketika Schirra mengembangkan flu di orbit. Tidak jelas apakah ketiga anggota kru sakit, tetapi penyakit Schirra pasti berpengaruh pada operasi Apollo 7. Schirra membatalkan siaran televisi yang direncanakan dan anggota krunya mengeluh karena terlalu banyak tugas yang harus diselesaikan.
Keluhan para kru membayangi apa yang sebaliknya merupakan misi yang berhasil. Apollo 7 memenuhi semua tujuan utamanya, dengan Eisele berpartisipasi di banyak dari mereka. Biografi NASA-nya menyatakan bahwa ia melakukan manuver yang memungkinkan kru untuk mempraktikkan prosedur docking dalam persiapan pendaratan di bulan. Para kru juga menguji mesin penggerak modul layanan dan mengukur seberapa baik sistem pesawat ruang angkasa dilakukan. Dan, mereka masih berhasil menyelesaikan beberapa siaran televisi dari luar angkasa - kru pertama yang melakukannya.
Untuk direktur kontrol misi, Chris Kraft, bagian yang paling membuat frustrasi dari misi Apollo 7 adalah ketika para kru menolak untuk mengenakan helm mereka dalam perjalanan kembali ke Bumi, seperti yang dijelaskan oleh Kraft dalam memoarnya "Penerbangan: Hidupku Dalam Kontrol Misi" (Dutton, 2001). Awak kapal mengatakan mereka ingin menghindari pendengaran gendang telinga akibat kemacetan, tetapi mereka juga berisiko cedera atau kematian jika kabin tiba-tiba tertekan.
Para kru tiba dengan selamat kembali di Bumi pada 22 Oktober 1968. Kraft mengatakan dia tidak ingin ada anggota kru terbang di luar angkasa lagi. Schirra sudah merencanakan pensiun, dan Cunningham dan Eisele tidak pernah kembali ke ruang angkasa, meskipun Eisele menjabat sebagai pilot modul perintah cadangan untuk Apollo 10.
Pada saat Eisele pensiun dari Angkatan Udara dan meninggalkan NASA pada tahun 1972, ia telah mencatat 4.200 jam waktu terbang dan 260 jam di luar angkasa.
Setelah NASA
Setelah waktunya bersama NASA, Eisele bertindak sebagai direktur Korps Perdamaian A.S. di Thailand, menurut biografi NASA-nya. Posisi-posisi selanjutnya meliputi manajer penjualan untuk Marion Power Shovel Co., produsen peralatan konstruksi besar, dan ia adalah manajer akun pribadi dan perusahaan untuk Oppenheimer & Co., sebuah perusahaan perbankan investasi.
Eisele meninggal karena serangan jantung pada 2 Desember 1987, pada usia 57, selama perjalanan bisnis di Tokyo, menurut NASA. Dia meninggalkan seorang istri kedua, Susan Eisele Black, dua anaknya dengan Susan, dan empat anak dari pernikahan sebelumnya.
Bertahun-tahun setelah kematian Eisele, sejarawan ruang angkasa Francis French, menemukan draft memoar yang ditulis oleh Eisele. Janda Eisele, Susan, mendorong orang Prancis untuk mengedit dan menerbitkan naskah Eisele. Ketika dia membaca versi finalnya, dia memberi tahu French, "Almarhum suaminya sudah kembali dari kematian dan berbicara dengannya," lapor San Diego Union-Tribune.
French mengatakan kepada San Diego Union-Tribune bahwa menyusun memoar Eisele, berjudul "Apollo Pilot," benar-benar merupakan tenaga cinta. " Atas permintaan keluarga Eisele, semua hasil dari buku disumbangkan ke program perpustakaan di Florida.
