Pada 2010, Presiden Barack Obama menandatangani Undang-Undang Otorisasi NASA, yang menuduh NASA mengembangkan semua teknologi dan komponen yang diperlukan untuk memungkinkan misi kru ke Mars. Kunci untuk ini adalah pengembangan Space Launch System (SLS), pesawat ruang angkasa Orion, dan habitat bulan yang mengorbit (alias Lunar Gateway).
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, rencana ini telah banyak diubah untuk memprioritaskan "kembali ke Bulan." Resmi bernama Project Artemis, VP Pence menekankan pada bulan Maret 2019 bahwa NASA harus kembali ke Bulan pada tahun 2024, bahkan jika itu berarti beberapa perombakan diperlukan. Dalam berita terbaru, NASA telah mengindikasikan bahwa Lunar Gateway tidak lagi menjadi prioritas, sebagai bagian dari rencana untuk "menghilangkan risiko" tugas-tugas wajib yang terkait dengan Artemis.
Sentimen ini diungkapkan oleh Doug Loverro, yang menggantikan William Gerstenmaier pada Juli 2019 sebagai bagian dari perombakan yang dirancang untuk mempercepat kemajuan dengan SLS dan program Artemis secara umum. Seperti yang dijelaskan Loverro selama komite sains Dewan Penasihat NASA (diadakan pada hari Jumat, 13 Maret), ia telah bekerja untuk "menghilangkan risiko" Artemis sehingga NASA dapat fokus untuk memenuhi tujuan wajib Artemis dan batas waktu 2024-nya.
Seperti yang dijelaskan Lovarro, ini berarti berfokus pada teknologi dan aktivitas yang sudah dikembangkan oleh NASA. Dia juga menyatakan bahwa risiko-risiko yang tidak bisa dihilangkan perlu "dibakar". Semua ini penting, katanya, untuk menciptakan arsitektur misi yang diperlukan untuk mendaratkan astronot di Bulan pada tahun 2024. Saat ia merangkum:
“Apa yang akan kita lakukan untuk terus maju dan mewujudkannya? Dan jawabannya adalah Anda harus melanjutkan dan menghapus semua hal yang menambah risiko program di sepanjang jalan.
“Apa saja risiko yang dapat menghalangi kita dalam jadwal empat setengah tahun dan bagaimana kita melanjutkan dan menarik mereka semua lebih awal ke dalam program, atau menghilangkannya dari program sama sekali dengan melanjutkan dan membuat pilihan teknis atau terprogram yang bijaksana? "
Untuk alasan ini, katanya selama paruh kedua sesi, Lunar Gateway harus dihilangkan sebagai elemen penting untuk program. Hal ini terjadi setelah apa yang diumumkan oleh Administrator Associate Steve Jurczyk pada bulan Februari pada pertemuan perdana LSIC. Di sinilah Jurczyk menjelaskan bahwa misi pertama (Artemis 1) kemungkinan akan tertunda dan akan berlangsung di "pertengahan hingga akhir" 2021.
Alasan lain yang dikutip oleh Lovarro untuk keputusan itu adalah kemungkinan bahwa Gateway akan ketinggalan dalam jadwal pengembangannya. Ini dia dikaitkan dengan fakta bahwa modul pertama, Elemen Power dan Propulsion (PPE), panggilan untuk sistem propulsi surya-listrik canggih yang akan memungkinkannya untuk bertindak sebagai semacam "tunda ruang" untuk mengunjungi pesawat ruang angkasa sementara juga berfungsi sebagai pusat komando dan komunikasi Gateway.
Pada bulan Mei 2019, NASA mengumumkan telah memberikan kontrak senilai $ 375 juta kepada perusahaan aerospace yang bermarkas di Colorado, Maxar Technologies (sebelumnya SSL) untuk mengembangkan APD. Desain itu menyerukan pesawat ruang angkasa tenaga surya berkekuatan 50 kilowatt (SEP) yang akan berfungsi sebagai perintah seluler dan modul layanan serta relai komunikasi untuk ekspedisi manusia dan robot ke permukaan bulan.
Awalnya, NASA berharap memiliki modul ini siap pada 2022 sehingga dapat diluncurkan sebagai bagian dari Artemis 2 misi. Penciptaan elemen-elemen lain - seperti HAbitation dan Logistik Outpost (HALO), modul layanan ESPRIT, dan Modul Habitat Internasional (iHAB) - juga baru-baru ini dikontrak masing-masing ke Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) dan Airbus dan OHB.
Tetapi seperti yang kami laporkan dalam artikel sebelumnya, sejak Maret 2019, ada kekhawatiran di NASA bahwa timeline yang dipercepat bisa jadi mengorbankan mengorbankan Lunar Gateway. Seperti yang dilaporkan sumber dalam pada waktu itu, jelas ada tekanan balik dari Kantor Manajemen dan Anggaran (OMB) Gedung Putih atas pendanaan lanjutan untuk elemen yang mereka anggap tidak perlu.
Tentu saja, Loverro menekankan bahwa NASA tidak meninggalkan Gateway Lunar dan menghapusnya dari "jalur kritis" akan mengarah pada program Gateway yang lebih baik. Untuk satu, itu akan memberi kontraktor NASA lebih banyak waktu untuk mengembangkan modul mereka, yang semula dijadwalkan selesai mulai tahun 2026. Kedua, itu akan memangkas biaya terkait untuk Proyek Artemis. Seperti yang dia katakan:
“Kami sekarang dapat memberi tahu mereka 100% secara positif bahwa program itu akan ada di sana karena kami telah mengubah program itu menjadi lebih banyak lagi yang saya sebut jadwal padat dan dapat diselesaikan… Terus terang, jika kami tidak melakukan penyederhanaan itu, saya harus membatalkan Gateway karena saya tidak mampu membelinya. Dengan menyederhanakannya dan mengeluarkannya dari jalur kritis, sekarang saya dapat mempertahankannya. ”
Ini berarti bahwa misi Artemis tidak akan lagi bergantung pada Gateway dan sebagai gantinya akan menggunakan pendarat bulan yang dimasukkan ke dalam pesawat ruang angkasa Orion. Di sini juga, Loverro mengisyaratkan bahwa akan ada perubahan untuk memotong biaya dan mengurangi risiko. Sebelumnya, NASA telah mengusulkan pendaratan tiga tahap yang dapat digunakan kembali yang terdiri dari modul pendakian, modul keturunan, dan modul transfer - yang semuanya akan dirakit di Gateway.
Sebaliknya, Loverro mengusulkan untuk mengambil pendekatan yang telah teruji dan terbukti. Ini kemungkinan berarti bahwa pendarat Artemis akan menjadi pesawat ruang angkasa dua tahap, seperti modul bulan yang membawa astronot Apollo ke Bulan, yang terdiri dari tahap keturunan dan tahap pendakian. Pada September 2019, ketika NASA mengumumkan keputusan untuk mempercepat pembangunan pendaratan di bulan, para kontraktor diberi opsi untuk menyarankan alternatif yang tidak dapat digunakan kembali juga.
"Risiko program didorong oleh hal-hal yang belum pernah Anda lakukan di luar angkasa yang sekarang harus Anda lakukan dalam misi ini," kata Loverro. "Kami belum pernah melakukan itu sebelumnya, jadi kami ingin mencoba menghindari melakukan hal-hal yang belum pernah kami lakukan sebelumnya." Sementara itu, rencana final untuk Artemis diharapkan dalam waktu dekat, meskipun Loverro tidak dapat memberikan gagasan yang lebih konkret tentang kapan itu akan diluncurkan.
Akibatnya, ini berarti bahwa Artemis akan menjadi operasi "sepatu dan bendera" seperti misi Apollo, sesuatu yang semula diharapkan NASA untuk hindari. Selain itu, ada pesan yang sangat beragam datang dari administrasi ini. Sementara VP Pence tetap tegas dalam komitmen yang dinyatakannya untuk Artemis, Presiden Trump telah secara terbuka mengkritik proyek karena vulkanisir di tanah lama.
"NASA TIDAK seharusnya berbicara tentang pergi ke Bulan - Kami melakukannya 50 tahun yang lalu. Mereka harus fokus pada hal-hal yang jauh lebih besar yang kita lakukan, termasuk Mars ... "ia tweeted pada 7 Juni 2019. Ini diikuti oleh pernyataan serupa yang dibuat pada bulan September selama kunjungan PM Australia Scott Morrison, di mana ia menyatakan kepada pers bahwa dalam perhatian:
"Kita akan ke Mars. Kami berhenti di bulan. Bulan sebenarnya adalah landasan. Itu sebabnya kami berhenti di bulan. Saya berkata, "Hei, kita sudah selesai bulan. Itu tidak terlalu menarik. "Jadi kita akan melakukan bulan. Tapi kita benar-benar akan melakukan Mars. "
Namun, semua tanda menunjuk ke arah NASA masih berkomitmen untuk membangun program "eksplorasi bulan berkelanjutan" di Bulan, yang dimaksudkan untuk memasukkan penciptaan pos bulan permanen. Contohnya termasuk usulan Desa Bulan Internasional ESA dan rencana Cina untuk membangun pos terdepan di Cekungan Kutub Selatan-Aitken Selatan.
Namun demikian, keputusan untuk membuat pendaratan di bulan terjadi pada tahun 2024 "dengan segala cara yang diperlukan" (belum lagi pernyataan yang bertentangan dari Gedung Putih) telah menyebabkan kebingungan dan kekacauan di sekitar NASA. Dengan kerangka “Moon to Mars”, penciptaan Lunar Gateway dan misi kru ke permukaan bulan pada tahun 2028 saling bergantung.
Tetapi jika ada satu hal yang telah diajarkan eksplorasi ruang angkasa kepada kita, itu adalah bahwa anggaran dan prioritas berubah secara teratur, itulah sebabnya penting untuk menjadi fleksibel dan beradaptasi. Dengan satu atau lain cara, kita akan kembali ke Bulan dan kami bermaksud untuk tinggal di sana! Cara untuk melakukannya mungkin hanya butuh sedikit lebih lama dari yang diharapkan.
