Kredit gambar: ESA
Observatorium sinar gamma Integral ESA telah menyelesaikan cahaya sinar gamma yang tersebar di pusat Galaksi kita dan telah menunjukkan bahwa sebagian besar dihasilkan oleh seratus sumber individual.
Sensitivitas tinggi dan presisi menunjuk telah memungkinkannya untuk mendeteksi benda-benda langit ini di mana semua teleskop lainnya, selama lebih dari tiga puluh tahun, tidak melihat apa pun kecuali kabut sinar gamma yang misterius dan buram ...
Selama musim semi dan musim gugur 2003, Integral mengamati daerah pusat Galaksi kita, mengumpulkan beberapa cahaya abadi dari sinar gamma energi rendah yang menyebar yang memandikan seluruh Galaksi.
Sinar gamma ini pertama kali ditemukan pada pertengahan tahun 1970-an oleh eksperimen balon terbang tinggi. Para astronom menyebutnya sebagai 'gamma-ray Galactic' soft ', dengan energi yang mirip dengan yang digunakan dalam peralatan sinar-X medis.
Awalnya, para astronom percaya bahwa cahaya itu disebabkan oleh interaksi yang melibatkan atom-atom gas yang meliputi galaksi. Sementara teori ini dapat menjelaskan sifat difusi emisi, karena gas itu ada di mana-mana, ia gagal menyamai kekuatan yang diamati dari sinar gamma. Sinar gamma yang dihasilkan oleh mekanisme yang diusulkan akan jauh lebih lemah daripada yang diamati. Misteri itu tetap tidak terjawab selama beberapa dekade.
Sekarang teleskop sinar gamma Integral yang luar biasa, IBIS, dibangun untuk ESA oleh konsorsium internasional yang dipimpin oleh Kepala Penyelidik Pietro Ubertini (IAS / CNR, Roma, Italia), telah melihat dengan jelas bahwa, alih-alih kabut yang dihasilkan oleh media antarbintang, sebagian besar sinar gamma berasal dari benda langit individu. Dalam pandangan instrumen sebelumnya yang kurang sensitif, benda-benda ini muncul untuk bergabung bersama.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Nature, Francois Lebrun (CEA Saclay, Gif sur Yvette, Prancis) dan rekan-rekannya melaporkan penemuan 91 sumber sinar gamma menuju arah pusat Galactic. Tim Lebrun termasuk Ubertini dan tujuh belas ilmuwan Eropa lainnya dengan pengalaman lama dalam astrofisika berenergi tinggi. Sangat mengejutkan tim, hampir setengah dari sumber-sumber ini tidak termasuk dalam kelas objek sinar gamma yang dikenal. Mereka mungkin mewakili populasi baru dari penghasil sinar gamma.
Petunjuk pertama tentang kelas baru objek sinar gamma datang Oktober lalu, ketika Integral menemukan sumber sinar gamma yang menarik, yang dikenal sebagai IGRJ16318-4848. Data dari observatorium XMM-Newton energi tinggi Integral dan ESA lainnya menyarankan bahwa objek ini adalah sistem biner, mungkin termasuk lubang hitam atau bintang neutron, yang tertanam dalam kepompong tebal gas dingin dan debu. Ketika gas dari bintang pendamping dipercepat dan ditelan oleh lubang hitam, energi dilepaskan pada semua panjang gelombang, sebagian besar dalam sinar gamma.
Namun, Lebrun berhati-hati untuk menarik kesimpulan prematur tentang sumber yang terdeteksi di pusat Galactic. Interpretasi lain juga dimungkinkan yang tidak melibatkan lubang hitam. Misalnya, benda-benda ini bisa berupa sisa-sisa bintang yang meledak yang diberi energi oleh 'pembangkit tenaga listrik' langit yang berputar dengan cepat, yang dikenal sebagai pulsar.
Pengamatan dengan instrumen Integral lain (SPI, Spectrometer on Integral) dapat memberi Lebrun dan timnya informasi lebih lanjut tentang sifat sumber-sumber ini. SPI mengukur energi sinar gamma yang masuk dengan akurasi luar biasa dan memungkinkan ilmuwan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme fisik yang menghasilkannya.
Namun, terlepas dari sifat tepat dari sumber sinar gamma ini, pengamatan Integral telah secara meyakinkan menunjukkan bahwa output energi dari objek-objek baru ini menyumbang hampir sembilan puluh persen dari latar belakang sinar gamma lunak yang berasal dari pusat galaksi. Hasil ini menimbulkan kemungkinan menggiurkan bahwa objek jenis ini bersembunyi di mana saja di Galaxy, tidak hanya di tengahnya.
Sekali lagi, Lebrun berhati-hati, dengan mengatakan, “Sangat menggoda untuk berpikir bahwa kita bisa memperkirakan hasil kita ke seluruh Galaxy. Namun, kami hanya melihat ke pusatnya dan itu adalah tempat yang aneh dibandingkan dengan yang lain. "
Berikutnya pada daftar hal-hal yang harus dilakukan Integral adalah memperluas pekerjaan ini ke seluruh galaksi. Christoph Winkler, Integral Project Scientist ESA, mengatakan, “Kita sekarang harus bekerja pada seluruh wilayah cakram Galaxy. Ini akan menjadi pekerjaan yang sulit dan panjang untuk Integral. Tetapi pada akhirnya, hadiah itu akan menjadi inventaris lengkap dari benda-benda angkasa paling energetik di Galaxy. ”
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
