Singa adalah kucing terbesar kedua di dunia, setelah harimau. Dikenal sebagai "raja binatang buas" atau "raja hutan," kucing besar agung ini pernah menjelajahi Afrika, Asia dan Eropa, tetapi sekarang hanya hidup di beberapa bagian Afrika dan India.
Para ahli telah lama mengenali dua subspesies singa, Panthera leo leo (singa Afrika) dan Panthera leo persica (singa Asia). Namun, studi terbaru menunjukkan bahwa singa dari Afrika Barat dan Tengah lebih dekat hubungannya dengan singa Asia daripada singa dari bagian timur dan selatan Afrika, menurut Grup Spesialis Kucing, komponen dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. (IUCN). Pada 2017, Grup Spesialis Kucing menerbitkan reklasifikasi singa menjadi dua subspesies baru: Panthera leo leo (juga disebut subspesies Utara) dan Panthera leo melanochaita (subspesies Selatan).
Panthera leo leo termasuk populasi singa di Afrika Tengah, Afrika Barat (singa Afrika Barat atau Senegal), India (singa Asia) dan populasi yang punah yang sebelumnya ditemukan di Afrika Utara (singa Barbary), Eropa tenggara, Timur Tengah, semenanjung Arab, dan Asia barat daya. Panthera leo melanochaita termasuk populasi singa dari bagian selatan Afrika (singa Katanga dan singa Afrika Tenggara) dan Afrika Timur (singa Masai dan singa Ethiopia).
Meskipun singa Afrika Barat dan Asia secara genetis sama, banyak dari karakteristik fisik dan perilaku mereka sedikit berbeda.
Seberapa besar singa?
Singa Afrika dapat tumbuh antara 9 dan 10 kaki (3 meter) dari kepala ke ekor, dengan ekor sekitar 2 hingga 3 kaki (60 hingga 91 sentimeter), menurut Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Mereka biasanya memiliki berat antara 330 hingga 550 pound (150 hingga 250 kilogram), dengan jantan mencapai ujung yang lebih tinggi dari kisaran itu.
Singa Asia (juga disebut singa Asia atau India) sedikit lebih kecil dari singa Afrika. Mereka memiliki panjang 6,6 hingga 9,2 kaki (2 hingga 2,8 m) dari kepala ke ekor dan beratnya antara 242 hingga 418 pound (110 hingga 190 kg), menurut World Wildlife Federation (WWF).
Singa cenderung memiliki kulit longgar yang menggantung dari bagian tengah tubuh mereka, mungkin untuk membantu melindungi mereka dari kuku menusuk mangsa panik mereka. Singa Asia juga memiliki lipatan kulit yang membentang di sepanjang perut mereka, fitur yang jarang terlihat pada singa Afrika, menurut African Lion dan Environmental Research Trust (ALERT), sebuah organisasi penelitian dan konservasi. Dibandingkan dengan singa Afrika, singa Asia cenderung memiliki mantel shaggier, jumbai rambut lebih panjang di siku mereka, dan rumbai lebih panjang di ujung ekor mereka.
Tidak hanya singa jantan yang umumnya lebih besar dari betina, tetapi mereka juga memiliki rambut tebal yang khas di sekitar kepala mereka yang tidak dimiliki betina. Manes terbesar dan terindah lebih mengesankan untuk mengawinkan betina dan lebih mengintimidasi pejantan, menurut Kebun Binatang San Diego. Surai juga melindungi leher laki-laki selama perkelahian atas wilayah atau hak kawin. Singa Afrika cenderung memiliki surai yang lebih besar dan lebih indah dibandingkan dengan sepupu Asia mereka.
Di mana singa tinggal?
Singa Afrika hidup di Angola, Botswana, Mozambik, Tanzania, Republik Afrika Tengah, Sudan Selatan dan bagian lain dari Afrika Sub-Sahara. Singa jantan mempertahankan teritori kebanggaan itu, yang mungkin meliputi area seluas 100 mil persegi (259 kilometer persegi) semak, padang rumput dan hutan terbuka, menurut National Geographic.
Singa Asia hanya ditemukan di negara bagian Gujarat, India Barat, di mana sebagian besar tinggal di Taman Nasional Gir Forest yang dilindungi, suaka margasatwa seluas 545 mil persegi (1.412 km persegi). Pemerintah India menunjuk tanah ini, yang meliputi hutan gugur, padang rumput, hutan belukar dan bukit berbatu, sebagai suaka margasatwa pada tahun 1965, menurut Taman Nasional Gir. Selain lebih dari 500 singa dan 300 macan tutul, taman ini adalah rumah bagi rusa, kijang, serigala, hyena, rubah, reptil, dan lebih dari 200 spesies burung.
Dinamika kebanggaan singa
Singa adalah kucing sosial dan hidup dalam kelompok yang disebut kebanggaan. Namun, kebanggaan singa Asia dan Afrika sangat berbeda.
Kebanggaan singa Afrika biasanya terdiri atas hingga tiga jantan dewasa dan sekitar selusin betina dan anak-anak mereka, menurut National Geographic. Namun, beberapa kebanggaan bisa menjadi sangat besar, dengan hingga 40 anggota. Wanita cenderung untuk tetap dalam kesombongan di mana mereka dilahirkan, jadi mereka biasanya saling berhubungan. Laki-laki, di sisi lain, berkeliaran untuk menciptakan kebanggaan mereka sendiri ketika mereka cukup umur.
Singa jantan Asia biasanya tidak akan hidup dengan betina kebanggaan mereka kecuali mereka kawin atau memiliki pembunuhan besar, menurut Zoological Society of London.
Berburu
Singa Afrika cenderung memburu hewan besar seperti kijang, zebra, babi, badak, kuda nil, dan rusa kutub. Singa Asia juga berburu binatang besar, termasuk kerbau, kambing, nilgai (kijang besar Asia), chital dan sambar (dua jenis rusa). Singa dapat membunuh binatang yang beratnya mencapai 1.000 pound, menurut Kebun Binatang Nasional Smithsonian, tetapi mereka juga akan berburu binatang yang lebih kecil seperti tikus dan burung ketika ada peluang.
Wanita adalah pemburu utama kebanggaan, dan bekerja secara kooperatif dalam pesta berburu untuk mengepung dan membasmi mangsa. Singa dapat berlari hingga 50 mph (80 kmpj) untuk jarak pendek dan melompat sejauh 36 kaki (11 m), hampir sepanjang bus sekolah, menurut Lion Habitat Ranch, tempat perlindungan singa di Nevada. Untuk menurunkan mangsa, singa melompat di punggung hewan yang sangat besar, tetapi akan "mengetuk pergelangan kaki" hewan yang lebih kecil, yang berarti mereka menjangkau kaki mereka dan menggesek kaki mangsa untuk membuat mereka tersandung, menurut ALERT. Untuk membunuh mangsanya, singa menggunakan rahangnya yang kuat untuk mematahkan leher hewan itu atau mencekiknya hingga mati.
Kadang-kadang, jantan akan bergabung dalam aksi berburu, terutama jika mangsanya sangat besar, seperti gajah atau kerbau. Kalau tidak, tugas utama pria adalah melindungi kesombongan. Laki-laki Afrika yang hidup sendirian cenderung bersembunyi di vegetasi yang lebat untuk terlibat dalam perburuan bergaya penyergapan, menurut peneliti Carnegie.
Singa cenderung berburu di malam hari dan sering mengintai di sekitar lubang air, sungai, dan sungai, karena daerah itu adalah hotspot untuk mangsa. Singa juga akan mengais, dan tidak akan ragu untuk mencuri pembunuh predator lain atau memakan sisa makanan, menurut ALERT.
Perkawinan dan membesarkan anak muda
Singa jantan mencapai kematangan seksual sekitar dua tahun tetapi tidak mungkin berkembang biak sebelum usia 4 atau 5 ketika mereka cukup besar untuk mencoba mengambil alih kebanggaan dan memiliki hak berkembang biak, menurut ALERT. Laki-laki berumur 16 tahun masih bisa menghasilkan sperma yang layak tetapi biasanya kehilangan hak kawin begitu mereka tidak bisa lagi melawan laki-laki muda. Singa Afrika jantan yang mencoba mengambil alih harga diri akan membunuh semua anaknya untuk menghindari persaingan.
Kebanyakan singa betina melahirkan pada saat mereka berusia 4 tahun. Periode kehamilan untuk singa adalah sekitar empat bulan. Betina akan melahirkan anak mereka jauh dari yang lain, dan akan menyembunyikan anaknya selama enam minggu pertama kehidupan mereka. Saat lahir, anaknya hanya memiliki berat sekitar 2 hingga 4 pon. (0,9 hingga 1,8 kg), menurut Animal Corner, dan mereka sepenuhnya bergantung pada ibu mereka.
Semua wanita dalam kebanggaan akan kawin di sekitar waktu yang sama. Setelah enam minggu pertama membesarkan anak, ibu dan anak akan bergabung kembali dengan kebanggaan. Perempuan lain dalam kebanggaan akan berkontribusi untuk membesarkan semua anak muda kebanggaan mereka, dan bahkan akan merawat anak-anak ibu lainnya, menurut Kebun Binatang San Diego.
Status konservasi
Singa terdaftar sebagai rentan oleh Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Tiga perempat populasi singa Afrika mengalami penurunan; populasi mereka saat ini diperkirakan mencapai 20.000 di alam liar, menurut World Wildlife Federation (WWF). Populasi telah hampir berkurang setengahnya dalam dua dekade terakhir karena pembunuhan pembalasan oleh petani (yang ternaknya dimakan singa), serta dari perburuan trofi dan hilangnya habitat.
Singa Asia berada dalam posisi yang lebih berbahaya karena perambahan manusia telah mengurangi habitatnya. Sensus terbaru, diambil pada tahun 2015, menghitung 523 singa yang tinggal di Taman Nasional Gir Forest, menurut PBS.org. Meskipun kecil, jumlah ini disambut baik karena populasi telah tumbuh sekitar 27% sejak 2010, yang menunjukkan bahwa tindakan konservasi memiliki efek positif.
