Dua angkutan ulang-alik kini duduk di landasan peluncuran di Kennedy Space Center: Atlantis di 39A untuk misi Perbaikan Hubble yang sangat dinanti, dijadwalkan diluncurkan pada 12 Mei. Lebih dari 39B yang duduk Endeavour, yang membuat perjalanan lambat di sana pada Jumat pagi dan dia sekarang siap untuk Misi STS-400 LON (Launch On Need), sebuah misi yang tidak seorang pun berharap akan terjadi. Ini akan menjadi misi untuk menyelamatkan awak Atlantis jika pesawat ulang-alik dihantam oleh puing-puing - baik selama peluncuran atau selama misi (baca lebih lanjut tentang risiko puing-puing yang terkena selama Misi Hubble). Jika STS-400 diperlukan, apa yang sebenarnya akan terjadi?
Dalam situasi di mana Atlantis dan kru tidak dalam bahaya langsung, tetapi, misalnya, sistem perlindungan termal pesawat ulang-alik (ubin panas) dikompromikan dari puing-puing (dari isolasi busa dari tangki eksternal seperti Columbia, atau puing-puing ruang) dan pesawat ulang-alik tidak akan dapat mendarat dengan aman, Endeavour akan diluncurkan pada waktu dan kemiringan tertentu agar dapat bertemu dengan Atlantis. Penerbangan penyelamatan akan berlangsung 8 hari dan berlangsung sebagai berikut:
Begitu Endeavour dan empat orang awaknya mencapai orbit, persiapan untuk pertemuan dengan Atlantis akan dimulai. Tidak seperti semua misi pasca-Kembali ke Penerbangan sebelumnya, kru tidak akan melakukan inspeksi Sistem Perlindungan Termal standar pada Hari Kedua Penerbangan, tetapi dilakukan dengan setelah kru STS-125 diselamatkan.
Endeavour akan bertemu dengan Atlantis sehari setelah peluncuran dari Kennedy Space Center. Dua pesawat ulang-alik kemudian akan saling mendekati ruang muatan lainnya ke ruang muatan, pada sudut 90 derajat, terpisah sekitar 44 kaki. Lengan robot Endeavour akan bergulat dengan sistem boom orbital di Atlantis. Setelah Endeavour berhasil mengatasi Atlantis, Endeavour akan mengambil kendali sikap dari "tumpukan" dari dua angkutan.
Kemudian, muncul bagian yang paling menarik - dan berbahaya. Spacewalker dari Endeavour akan melakukan satu perjalanan ruang angkasa pada Hari Penerbangan 3 untuk memasang tali di antara kedua angkutan. Pada Hari Penerbangan 4, mereka akan melakukan dua perjalanan ruang angkasa untuk mengambil rekan-rekan mereka dari Atlantis.
Setelah kru Atlantis dengan aman berada di orbiter penyelamat, kru Endeavour akan mengatur dua kendaraan untuk memberikan pemisahan yang tepat, yang akan terjadi pada siang hari sehingga kru dapat mengawasi masalah apa pun.
Atlantis akan dilepaskan dan diperintahkan dari darat untuk melakukan manuver deorbit dan mendarat dan kemungkinan menabrak Samudra Pasifik.
Pada Hari Penerbangan 5, kru ganda akan memeriksa kerusakan di Endeavour, dan jika semuanya baik-baik saja, mendarat di Hari Penerbangan 8.
Astronot John Grunsfeld, salah satu dari empat penjelajah ruang angkasa yang akan terbang di Atlantis, mengatakan menjaga agar teleskop Hubble tetap terbang adalah misi yang sepadan dengan risikonya.
“Ketika Anda berpikir tentang risiko, itu semua relatif terhadap apa hadiahnya, dan saya pikir dalam gambaran besar Hubble adalah sesuatu yang saya rasa layak untuk mempertaruhkan hidup saya karena itu adalah tentang sesuatu yang jauh lebih besar daripada semua kami, "kata Grunsfeld. “Ini tentang sains, ini tentang inspirasi, ini tentang penemuan. Ini tentang semua anak yang akan melihat gambar dan impian Hubble. ”
Sumber: NASA Spaceflight.com
