Di Universitas Toronto, trio astronom telah memancing - memancing untuk menangkap bintang-bintang muda dan supermasif. Mereka mengangkut bintang-bintang biru puluhan kali lebih berat daripada Matahari, dengan cahaya yang begitu kuat hingga menembus gas yang menciptakannya. Yang tersisa adalah cangkang telur berongga ... Cangkang yang berukuran seratus tahun cahaya.
Karya mereka akan diterbitkan dalam edisi 20 Desember 2008 Surat Jurnal Astrofisika, tetapi tim tidak berhenti di situ. Tangkapan berikutnya sedang menunggu. "Dengan mempelajari bintang-bintang supermasif ini dan cangkang yang mengelilinginya, kami berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana energi ditransmisikan dalam lingkungan yang sedemikian ekstrem," kata Mubdi Rahman, kandidat PhD di Departemen Astronomi & Astrofisika di University of Toronto. Rahman memimpin tim, bersama dengan pengawas, Profesor Dae-Sik Moon dan Christopher Matzner.
Apakah penemuan pabrik besar untuk bintang masif baru? Tidak. Para astronom telah mengambilnya di galaksi lain, tetapi jaraknya tidak memungkinkan untuk gambar yang jelas - bahkan ketika digabungkan dengan data dari teleskop lain. "Kali ini, bintang-bintang besar ada di sini di galaksi kita, dan kita bahkan dapat menghitungnya secara individual," kata Rahman.
Namun, mempelajari cache bintang yang cerah ini tidak akan menjadi tugas yang mudah. Karena mereka berjarak sekitar 30.000 tahun cahaya, pengukurannya akan menjadi sangat padat karya karena adanya gas dan debu. Cahaya mereka diserap, yang membuat yang paling bercahaya dari mereka tampak lebih kecil dan lebih dekat. Yang membuat segalanya menjadi lebih buruk, bintang yang lebih redup tidak muncul sama sekali. “Semua debu ini menyulitkan kami untuk mengetahui bintang seperti apa mereka,” kata Rahman. "Bintang-bintang ini sangat terang, namun, mereka sangat sulit dilihat."
Dengan menggunakan Teleskop Teknologi Baru di European Southern Observatory di Chili, para peneliti mengumpulkan cahaya sebanyak mungkin dari sekumpulan kecil bintang. Dari titik ini, mereka menghitung jumlah cahaya setiap bintang yang dipancarkan melintasi spektrum untuk menentukan berapa banyak yang masif. Setidaknya dua belas berada di urutan tertinggi, dengan beberapa yang berukuran sekitar seratus kali lebih besar dari Matahari. Sebelum meneliti daerah dengan teleskop berbasis darat, Rahman menggunakan satelit WMAP untuk mempelajari gelombang mikro. Di sana ia menemukan cahaya dari cangkang gas yang dipanaskan. Kemudian tiba saatnya Spitzer ... dan pencitraan dimulai dengan infra merah.
Begitu foto-foto itu muncul kembali, gambar itu jelas ... Rahman memperhatikan kulit telur bintang itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan ilustrasi Peter Shearer "The Dragonfish". Dan memang terlihat seperti makhluk mitos! Dengan sedikit imajinasi Anda dapat melihat mulut, mata, dan bahkan sirip gigi yang penuh gigi. Bagian dalam mulut adalah tempat gas dikeluarkan oleh cahaya bintang dan didorong ke depan untuk membentuk cangkang. Bukan pemandangan yang ingin Anda temui di malam yang gelap ... Atau mungkin Anda mau!
“Kami dapat melihat efek dari bintang-bintang di lingkungan mereka sebelum melihat bintang-bintang secara langsung,” kata Rahman. Tanda tangan panas yang aneh ini hampir seperti menonton wajah yang dinyalakan oleh api tanpa bisa melihat sumber bahan bakarnya. Sama seperti bara merah lebih dingin daripada nyala biru, gas berperilaku dengan warna yang sama - dengan sebagian besar di ujung spektrum infra-merah dan hanya dapat dilihat dengan instrumentasi yang benar. Di ujung lain dari persamaan adalah bintang-bintang raksasa yang memancarkan ultra-violet dan tetap tidak terlihat dalam jenis gambar ini. "Tapi kami harus memastikan apa yang menjadi inti dari cangkang itu," kata Rahman.
Dengan identifikasi positif dari beberapa bintang masif, tim tahu mereka akan berakhir dengan cepat dalam hal astronomi. “Tetap saja, jika Anda mengira bagian dalam cangkang itu kosong, pikirkan lagi,” jelas Rahman. Untuk setiap beberapa ratus superstar, ribuan bintang biasa seperti Matahari juga ada di wilayah ini. Ketika yang masif menjadi supernova, mereka akan melepaskan logam dan atom berat yang - pada gilirannya - dapat menciptakan nebula surya di sekitar bintang yang kurang dramatis. Ini berarti mereka pada akhirnya bisa membentuk tata surya mereka sendiri
"Mungkin ada bintang-bintang baru yang terbentuk di mata Dragonfish," kata Rahman. Karena beberapa area cangkang tampak lebih terang, para peneliti menduga gas-gas yang terkandung di sana mungkin cukup mengompres untuk menyalakan bintang-bintang baru - dengan cukup banyak untuk mencari lebih banyak lagi. Namun, ketika tidak ada massa atau gravitasi yang menahan mereka, tampaknya mereka ingin menerbangkan sarang. "Kami telah menemukan pemberontak di grup, bintang pelarian melarikan diri dari grup dengan kecepatan tinggi," kata Rahman. "Kami pikir grup ini tidak lagi terikat oleh gravitasi: namun, bagaimana asosiasi akan terbang terpisah adalah sesuatu yang masih belum kami pahami dengan baik."
Sumber Cerita Asli: In The Dragonfish's Mouth: Generasi Superstar Selanjutnya Untuk Menghidupkan Galaksi Kita.
