Tardigrades, yang hidup di setiap benua di Bumi, juga (mungkin) hidup di bulan, setelah jatuhnya pendarat bulan yang membawa ribuan beruang air mikroskopis.
Apakah ada di antara mereka yang selamat dari dampaknya? Jika mereka melakukannya, apa yang terjadi pada mereka sekarang?
Ketika tardigrades ditempatkan pada Beresheet misi bulan Israel, mereka berada dalam keadaan tunak - dehidrasi, dengan anggota badan dan kepala gemuk mereka ditarik kembali dan semua aktivitas metabolisme ditunda sementara. Kedatangan mereka di bulan tiba-tiba meledak; Pendaratan Beresheet pada 11 April mungkin telah menyebarkan mikroorganisme ke permukaan bulan.
Tardigrades Tubby terkenal tangguh, tetapi apakah tardigrade Beresheet cukup tangguh untuk bertahan dari dampak itu? Mungkin saja beberapa dari mereka berhasil mencapai bulan dengan utuh. Tapi apa artinya bagi bulan untuk memiliki apa yang mungkin ribuan mikroba Bumi sebagai penghuni baru? Dan apa artinya bagi tardigrades?
Terkait: 8 Alasan Mengapa Kami Cinta Tardigrades
Pertama-tama, adakah orang yang bermasalah karena secara tidak sengaja menumpahkan tardigrades di bulan? Itu pertanyaan yang rumit, tetapi jawaban singkatnya adalah tidak. Badan-badan antariksa dari seluruh dunia mengikuti traktat berdekade-dekade tentang apa yang diperbolehkan untuk ditinggalkan di bulan, dan satu-satunya larangan eksplisit adalah menentang senjata dan eksperimen atau alat yang dapat mengganggu misi dari lembaga lain, menurut Perjanjian Luar Angkasa 1967 Luar. .
Dalam beberapa dekade setelah perjanjian itu, pedoman lain dibuat yang mengakui risiko menabur dunia lain dengan mikroba Bumi, dan ketentuan ini menguraikan praktik untuk mensterilkan peralatan misi untuk menghindari kontaminasi. Tetapi meskipun badan antariksa besar biasanya mengikuti aturan ini, tidak ada entitas tunggal yang memberlakukannya secara global, Live Science sebelumnya melaporkan.
Para ilmuwan belum menemukan bukti bahwa bulan pernah menampung organisme hidup (selain mengunjungi astronot dan pejalan kaki mikroba dari Bumi) yang dapat terancam oleh penjajah mikroskopis. Namun, kontaminasi dapat membawa konsekuensi serius bagi misi ke planet-planet di mana kehidupan mungkin belum ditemukan, seperti Mars; para ahli menyarankan bahwa salah satu konsekuensi potensial dari menjajah Mars dapat menjadi pemusnahan kehidupan mikroba asli melalui paparan bakteri Bumi.
Ada kemungkinan bahwa bahkan sebelum tardigrades Beresheet jatuh di bulan, bentuk-bentuk lain dari mikroba terestrial sudah ada di sana: bakteri usus dalam kantong ditinggalkannya astronot poo, kata Mark Martin, seorang profesor biologi di University of Puget Sound di Tacoma, Washington .
"Saya akan sangat terkejut jika Anda tidak bisa membiakkan beberapa hal di tengah-tengah bahan kering-beku itu," kata Martin kepada Live Science. "Terutama pembentuk spora. Mereka membuat lapisan luar yang sangat tebal dari protein spora mereka yang diketahui melindungi mereka dari dehidrasi, radiasi - berbagai hal."
Satu-satunya yang selamat
Tardigrades selamat dari kondisi yang akan menghancurkan sebagian besar organisme lain; mereka melakukannya dengan mengeluarkan air dari tubuh mereka dan menghasilkan senyawa yang menyegel dan melindungi struktur sel mereka. Makhluk-makhluk itu dapat tetap dalam kondisi yang disebut tun ini selama berbulan-bulan dan masih hidup kembali di hadapan air; para ilmuwan bahkan menyadarkan dua tardigrade dari pembekuan selama 30 tahun pada 2016.
Sebagai sebuah tun, seorang tardigrade dapat cuaca mendidih, membekukan, tekanan tinggi dan bahkan ruang hampa udara, Badan Antariksa Eropa (ESA) melaporkan pada 2008, setelah mengirim beruang air ke orbit. Radiasi ultraviolet berubah menjadi kryptonit tardigrades, karena beberapa makhluk selamat paparan sinar UV selama percobaan ESA.
Ini bisa menjadi kabar baik untuk tardigrades Beresheet yang dikeringkan. Jika mereka mendarat di sebuah tempat di bulan yang terlindung dari radiasi UV, makhluk-makhluk mikroskopis itu bisa bertahan hidup, kata Martin.
"Dugaan saya adalah bahwa jika kita naik di tahun depan atau lebih, menemukan puing-puing, dan menemukan tunas kecil yang kecil ini dan menaruhnya di dalam air, beberapa dari mereka akan hidup kembali," jelasnya.
Tetapi selama tardigrades tetap berada di bulan, peluang mereka untuk terbangun secara spontan rendah. Tanpa air cair, makhluk-makhluk kecil akan tetap dalam kondisi sulit, dan sementara ada bukti es di bulan, air cair tidak bisa ditemukan.
Bahkan jika tardigrade bulan entah bagaimana menghadapi air cair saat masih di bulan, tanpa makanan, udara dan suhu lingkungan yang moderat, mereka tidak akan bertahan lama begitu dihidupkan kembali, Kazuharu Arakawa, seorang peneliti tardigrade di Institute for Advanced Biosciences di Universitas Keio di Tokyo, mengatakan kepada Live Science melalui email.
"Seperti halnya saya ingin melihat pendirian Republik Tardigrade bulan, saya tidak berpikir itu akan terjadi," kata Martin.
