Ikan berenang untuk hidup mereka ketika mereka menemukan penguin "monster" kuno yang terlarang yang akan menjulang di atas penguin terbesar saat ini, sang kaisar, sebuah penelitian baru menemukan.
Binatang air yang baru saja dijelaskan, dijuluki Crossvallia waiparensis, diukur 5 kaki, 3 inci (1,6 meter) tinggi, sekitar tinggi wanita dewasa. Beratnya mencapai £ 176. (80 kilogram), mengepak pada pound saat berburu mangsa perairan di sekitar Selandia Baru kuno selama zaman Paleosen, 66 juta hingga 56 juta tahun yang lalu.
Tetapi sementara spesies yang baru ditemukan ini sangat besar, itu bukan penguin terbesar yang pernah tercatat. Kehormatan itu jatuh ke 37 juta tahun Palaeeudyptes klekowskii, Yang tingginya 6,5 kaki (2 m) mengesankan dan beratnya £ 250. (115 kg).
Ahli paleontologi dan rekan peneliti Leigh Love menemukan fosil tulang kaki penguin yang baru ditemukan di kota Waipara, yang terletak di Canterbury, Selandia Baru. Wilayah ini adalah hotspot raksasa, hewan purba. Makhluk humongous lainnya, tetapi sekarang punah, ditemukan di sana termasuk burung beo terbesar di dunia, seekor elang raksasa, kelelawar penyiang raksasa, moa (raksasa, burung yang tidak bisa terbang) dan lima spesies penguin lainnya.
Penguin kaisar (Aptenodytes forsteri) adalah udang dibandingkan dengan C. waiparensis. Tinggi burung modern adalah antara 3 dan 3,9 kaki (0,9 dan 1,2 m). Tetapi kaisar hanyalah kerabat jauh dari makhluk yang baru diidentifikasi. C. waiparensis kerabat terdekat yang diketahui adalah Crossvallia unienwillia, yang juga hidup selama Paleosen tetapi di Cross Valley, Antartika. Meskipun massa daratan terpisah hari ini, Selandia Baru dan Antartika terhubung selama Paleosen, kata para peneliti.
"Ketika Crossvallia spesies hidup, Selandia Baru dan Antartika sangat berbeda dari hari ini - Antartika tertutup hutan dan keduanya memiliki iklim yang lebih hangat, "kata peneliti senior Paul Scofield, kurator senior Sejarah Alam di Museum Canterbury di Selandia Baru, dalam sebuah pernyataan. .
Apalagi tulang kaki keduanya Crossvallia penguin sangat berbeda dari penguin modern. Studi anatomi menunjukkan hal itu Crossvalia baik menggunakan kaki mereka lebih banyak dalam berenang daripada penguin modern, atau bahwa burung purba belum beradaptasi untuk berdiri tegak, seperti yang dilakukan penguin saat ini.
Penemuan C. waiparensis dan penguin besar lainnya yang berasal dari zaman Paleocene menawarkan lebih banyak bukti bahwa penguin menjadi besar tak lama setelah kepunahan dinosaurus nonavian sekitar 66 juta tahun yang lalu, kata rekan peneliti studi Vanesa De Pietri, seorang kurator penelitian Natural History at Canterbury Museum, mengatakan dalam pernyataan.
Tidak heran, karena menjadi besar memiliki keuntungan besar bagi burung laut, kata Daniel Ksepka, seorang kurator di Bruce Museum di Greenwich, Connecticut, yang tidak terlibat dalam penelitian.
"Secara umum, semakin besar seekor hewan, semakin efisien mereka dalam melindungi panas tubuh (sangat penting dalam penguin) dan menyelam lebih dalam dan untuk jangka waktu yang lebih lama," kata Ksepka kepada Live Science dalam email. "Ukuran besar juga membuka opsi mangsa baru dan melindunginya dari pemangsa yang lebih kecil."
Jadi mengapa penguin saat ini lebih kecil? Tidak sepenuhnya jelas, tetapi kompetisi kuno untuk mangsa dan wilayah yang baik mungkin sebagian menjelaskan mengapa penguin tidak lagi menjadi raksasa raksasa seperti dulu.
"Ahli paleontologi masih mengerjakan pertanyaan ini, tetapi faktor besar bisa jadi munculnya pinniped (anjing laut dan kerabat), yang mulai menyebar di sekitar lautan pada saat yang sama ketika penguin raksasa mulai menghilang," kata Ksepka. "Mereka mungkin telah berselisih dengan penguin tidak hanya sebagai predator dan pesaing untuk mangsa yang sama tetapi juga tempat pemuliaan yang dimonopoli untuk koloni bersarang."
