Para pencari sensasi yang mengunjungi reruntuhan Chernobyl Nuclear Power Plant di Ukraina mungkin akan segera dapat membawa sepotong sejarah radioaktif rumah bersama mereka - di hati mereka.
Sebuah tim ilmuwan dari Inggris dan Ukraina baru saja memproduksi botol pertama dari apa yang mereka sebut Atomik vodka: roh artisan yang terbuat dari air dan biji-bijian yang dipanen di zona terlarang reaktor yang dulu dilarang.
Meskipun zona 1.000 mil persegi (2.600 kilometer persegi) yang mengelilingi pabrik pada awalnya dinyatakan tidak dapat dihuni oleh manusia selama 24.000 tahun setelah krisis tahun 1986, pembuat Atomik meyakinkan BBC News bahwa produk mereka tidak lebih radioaktif daripada minuman keras lainnya di pasar.
Bagian dari itu adalah karena sebagian besar zona eksklusi tidak hampir sama berbahayanya seperti yang ditakutkan 33 tahun lalu. Beberapa titik radiasi - seperti Red Forest, tempat banyak bahan radioaktif dari reaktor tumpah - tetap terlarang bagi pengunjung. Namun, sebagian besar, risiko kontaminasi radiasi di sebagian besar zona eksklusi sekarang dianggap "diabaikan" oleh pemerintah Ukraina, yang membuka kembali zona tersebut untuk pariwisata hampir satu dekade lalu.
Hari ini, Chernobyl adalah tujuan wisata No. 1 di Ukraina, menampung lebih dari 60.000 pengunjung pada tahun 2018, pejabat pariwisata setempat melaporkan. Kunjungan melonjak sekitar 30% pada Mei 2019, menyusul debut miniseri "Chernobyl" HBO.
Meski demikian, perjalanan ke zona tersebut sangat terkontrol, dengan kelompok tur sering dilarang menyentuh tanaman lokal atau memakan produk lokal. Menurut Anders Moller, seorang ahli biologi yang menghabiskan beberapa minggu dalam setahun mempelajari zona eksklusi selama beberapa dekade terakhir, tanaman lokal sering terkontaminasi dengan radiasi dan dapat menyebabkan "masalah serius" jika tertelan, Moller sebelumnya mengatakan kepada Live Science.
Benar saja, gandum yang para pendiri Atomik tumbuhkan di zona pengecualian untuk vodka mereka dinyatakan positif radiasi. Namun, menurut salah satu pendiri Atomik dan profesor Universitas Portsmouth Jim Smith, semua jejak kontaminasi menghilang dalam proses distilasi, di mana cairan fermentasi dimurnikan dan air dan zat pengencer lainnya dihilangkan.
"Setiap ahli kimia akan memberi tahu Anda, ketika Anda menyaring sesuatu, kotoran tetap berada dalam produk limbah," Smith mengatakan kepada BBC. (Tes radiasi yang dilakukan oleh rekan-rekan Smith di University of Southampton mengkonfirmasi produk itu seaman minuman keras lainnya.)
Hanya satu botol Atomik vodka ada saat ini, tetapi para pendiri berharap untuk menutup setidaknya 500 lainnya pada akhir tahun dan menjualnya kepada wisatawan Chernobyl yang haus. Menurut Smith, 75% dari keuntungan vodka akan kembali ke penduduk setempat yang tinggal di desa-desa zona eksklusi, yang telah melihat sedikit perkembangan ekonomi sejak bencana nuklir 33 tahun yang lalu.
"Setelah 30 tahun, saya pikir hal terpenting di daerah itu adalah pembangunan ekonomi, bukan radioaktivitas," kata Smith kepada BBC.
Atomik vodka adalah produk konsumen pertama yang berasal dari zona eksklusi sejak krisis, BBC melaporkan. Rupanya, rasanya seperti wiski gandum dengan "catatan buah."
