Sisa-sisa rumah ibadah yang sederhana telah ditemukan di Rahat, Israel.
Saat menyurvei situs sebelum pembangunan lingkungan baru, arkeolog menemukan sisa-sisa masjid pedesaan, salah satu yang paling awal diketahui dari wilayah ini. Bangunan tanggal sekitar 600 atau 700 SM, menurut Israel Antiquities Authority (IAA), ketika Rahat adalah tanah pertanian jauh lebih sedikit penduduknya.
Tidak seperti beberapa masjid besar di perkotaan pada masa itu, struktur yang baru ditemukan adalah bangunan persegi panjang sederhana yang mungkin melayani petani yang tinggal di dekatnya.
"Sebuah masjid pedesaan kecil, yang berasal dari abad ke 7 hingga 8 M, adalah temuan langka di dunia, terutama di wilayah utara Be'er Sheva, di mana tidak ada bangunan serupa yang pernah ditemukan sebelumnya," direktur penggalian Jon Seligman dan Shahar Zur mengatakan dalam sebuah pernyataan dari IAA.
Mengingat sejarah budaya Israel yang kaya, penemuan arkeologis adalah hal biasa selama proyek konstruksi baru. Pemuda dan Badui setempat membantu dengan penggalian sebagai bagian dari Proyek Warisan IAA, yang membayar kelompok pemuda untuk mengambil bagian dalam penggalian arkeologis.
Masjid itu adalah sebuah bangunan terbuka, dapat diidentifikasi oleh mihrab, atau ceruk sholat, yang menghadap ke selatan, menuju Mekah.
"Fitur-fitur ini adalah bukti untuk tujuan yang digunakan bangunan ini, ratusan tahun yang lalu," kata Seligman dan Zur dalam pernyataannya.
Tidak jauh dari situ, para arkeolog menemukan sisa-sisa pertanian dari masa itu, ketika Israel adalah bagian dari Kekaisaran Bizantium, yang berasal dari sekitar 500 hingga 600 Masehi. Mereka juga menemukan pemukiman dari periode waktu yang sama dengan masjid. Pemukiman itu kemungkinan dibangun hanya beberapa tahun setelah Muhammed, pendiri Islam, meninggal pada tahun 632 M., selama penaklukan Arab atas wilayah Levant (yang termasuk Israel) pada tahun 636 M.
"Penemuan desa dan masjid di sekitarnya adalah kontribusi yang signifikan untuk studi sejarah negara selama periode yang bergejolak ini," Gideon Avni, kepala divisi arkeologi di IAA dan dosen di Universitas Hebrew Yerusalem, mengatakan dalam pernyataan itu.
Masjid mengisyaratkan perubahan budaya dan agama yang datang dengan pemerintahan Arab, kata Avni. Dokumen historis Islam menunjukkan bahwa pejabat senior Arab diberikan bidang tanah, menunjukkan bahwa masjid dan pemukiman bisa berhubungan dengan redistribusi properti ini, katanya. Penggalian lebih lanjut dapat mengungkapkan lebih banyak tentang asal mula penyelesaian, tambahnya.
Pemukiman itu kemungkinan bertani, kata para arkeolog. Bangunan-bangunan di desa dibagi menjadi kamar-kamar, ruang penyimpanan, dan halaman terbuka. Sisa-sisa oven udara terbuka yang disebut tabbun masih terlihat di reruntuhan.
Para arkeolog sekarang bekerja untuk menentukan bagaimana mengintegrasikan situs arkeologi ke lingkungan yang baru dibangun.
