Menggunakan fenomena selestial, para arkeolog sedang menyelidiki struktur misterius yang terkubur di bawah tanah di Rusia. Struktur itu bisa menjadi salah satu gereja Kristen tertua di dunia, menurut sebuah studi baru.
Struktur yang tidak diketahui itu berada di bagian barat laut dari benteng Naryn-Kala, sebuah benteng di Derbent yang berasal dari sekitar tahun 300 Masehi. Struktur berbentuk salib setinggi 36 kaki (11 meter) hampir sepenuhnya tersembunyi di bawah tanah, kecuali untuk sedikit kubah setengah hancur di atas. Tetapi karena itu adalah situs warisan budaya UNESCO, struktur ini dilindungi dan tidak dapat digali - dan fungsinya sebagian besar masih diperdebatkan.
Struktur tersebut mungkin berfungsi sebagai reservoir, gereja Kristen atau kuil api Zoroaster, menurut pernyataan dari MISIS National University of Science and Technology di Rusia.
Jadi, sekelompok peneliti memutuskan untuk memanfaatkan fenomena langit yang disebut sinar kosmik untuk membantu mereka melukis gambar struktur, mirip dengan bagaimana sebuah kelompok menemukan kekosongan yang mungkin di Piramida Agung Giza kembali pada tahun 2017. Mereka menyebut metode ini "muon radiografi."
Sinar kosmik adalah bentuk radiasi energi tinggi yang berasal dari sumber yang tidak diketahui di luar tata surya kita; mereka terus hujan di Bumi. Meskipun sebagian besar sinar menabrak atom di atmosfer bagian atas planet kita dan tidak membuatnya ke tanah, beberapa, yang disebut partikel muon, dikeluarkan dari tabrakan ini dan menabrak permukaan bumi.
Muon melakukan perjalanan melalui materi di hampir kecepatan cahaya. Tetapi ketika mereka melakukan perjalanan melalui benda-benda yang lebih padat, mereka kehilangan energi dan membusuk. Jadi, dengan menghitung jumlah muon yang bepergian melalui berbagai bagian di bawah tanah, para peneliti dapat melukis gambar kepadatan suatu objek. Tetapi agar metode ini berhasil, struktur dan tanah di sekitarnya harus memiliki setidaknya 5% perbedaan dalam kepadatan, menurut penelitian.
Para peneliti menempatkan detektor muon sekitar 33 kaki (10 m) di dalam struktur misterius dan melakukan pengukuran selama dua bulan. Mereka menemukan bahwa struktur dan tanah di sekitarnya memiliki perbedaan kepadatan yang cukup sehingga mereka dapat menggunakan metode ini untuk mengetahui bentuk 3D struktur itu.
Para peneliti tidak menganggap struktur itu sebagai tangki air bawah tanah, meskipun banyak sumber sejarah menyebutnya demikian. Sebaliknya, itu mungkin telah digunakan untuk penyimpanan air pada abad 17 dan 18, menurut pernyataan itu.
"Tampaknya sangat aneh bagi saya untuk menafsirkan bangunan ini sebagai tangki air," kata rekan penulis Natalia Polukhina, seorang ahli fisika di Universitas Nasional Sains dan Teknologi MISIS, dalam pernyataannya. Di benteng yang sama, para ilmuwan telah mengidentifikasi struktur bawah tanah lain yang benar-benar sebuah tangki dan berbentuk persegi panjang, katanya. Terlebih lagi, selama konstruksi, struktur tidak terkubur tetapi di permukaan dan didirikan di titik tertinggi benteng.
"Apa artinya meletakkan tangki di permukaan, dan bahkan di gunung tertinggi?" dia bertanya. "Saat ini, ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban."
Studi ini bukan tentang membuat penemuan baru tetapi lebih mengkonfirmasikan bahwa metode akan mengungkapkan seperti apa struktur itu. Selanjutnya, para peneliti berharap untuk melakukan analisis yang lebih rinci untuk membuat gambar 3D penuh bangunan, pada akhirnya membantu mereka untuk memahami tujuannya.
"Tekniknya sangat bagus," kata Christopher Morris, sesama Laboratorium Nasional Los Alamos yang bukan bagian dari penelitian. Tetapi "satu-satunya akses tampaknya berasal dari kekosongan di tengah." Jadi mereka hanya dapat merekonstruksi dengan menggunakan data yang diambil dari sudut pandang yang terbatas, tambahnya.
"Saya percaya adalah mungkin untuk merekonstruksi struktur yang terkubur," jika kelompok tersebut mengimplementasikan lebih banyak detektor dan mengumpulkan data yang lebih baik, kata Morris kepada Live Science. Tetapi "Saya tidak tahu apakah ini dapat mengungkapkan apakah struktur itu adalah gereja."
Temuan ini diterbitkan 17 Mei di jurnal Applied Sciences.
