Bumi diambil oleh MESSENGER pada 30 Juli. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA, menuju studi pertama Merkurius dari orbit, diayunkan oleh Bumi hari ini untuk bantuan gravitasi yang mendorongnya lebih dalam ke tata surya bagian dalam.
Operator misi di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) di Laurel, Md, mengatakan sistem MESSENGER dilakukan dengan sempurna. Wahana antariksa itu mengitari Bumi, datang ke titik pendekatan terdekat sekitar 1.458 mil (2.347 kilometer) di atas Mongolia tengah pada pukul 3.13 malam. EDT.
Pesawat ruang angkasa menggunakan tarikan gravitasi bumi untuk secara signifikan mengubah lintasannya. Jarak orbit rata-rata hampir 18 juta mil lebih dekat ke matahari. Manuver mengirimnya ke Venus untuk terbang dengan bantuan gravitasi tahun depan.
Diluncurkan 3 Agustus 2004, dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, pesawat ruang angkasa bertenaga surya sekitar 581 juta mil (930 juta kilometer) menjadi perjalanan 4,9 miliar mil (7,9 miliar kilometer) yang mencakup 14 loop lagi di sekitar matahari. MESSENGER akan terbang melewati Venus dua kali dan Merkurius tiga kali sebelum pindah ke orbit.
Flybys Venus pada Oktober 2006 dan Juni 2007 akan menggunakan gravitasi planet untuk memandu MESSENGER menuju orbit Merkurius. Terbang lintas Merkuri pada Januari 2008, Oktober 2008 dan September 2009 akan membantu MESSENGER menyamai kecepatan planet ini. Peristiwa ini akan mengatur manuver pada Maret 2011 yang memulai orbit sains selama setahun di sekitar Merkurius.
"Jalan lintas Bumi ini adalah yang pertama dari sejumlah tonggak misi penting selama perjalanan berputar-putar MESSENGER menuju penyisipan orbit Merkurius," kata Sean C. Solomon, penyelidik utama misi dari Carnegie Institution of Washington. "Tidak hanya itu membantu pesawat ruang angkasa mempertajam tujuannya menuju manuver kami berikutnya, itu memberikan kesempatan khusus untuk mengkalibrasi beberapa instrumen sains kami."
Kamera utama MESSENGER mengambil beberapa bidikan pendekatan Bumi dan bulan selama seminggu terakhir. Hari ini kamera sedang mengambil serangkaian gambar berwarna, dimulai dengan Amerika Selatan dan berlanjut untuk satu putaran penuh Bumi. Anggota tim Sains akan merangkai gambar-gambar tersebut menjadi sebuah video yang mendokumentasikan keberangkatan MESSENGER.
Pada pendekatan Bumi, spektrometer komposisi atmosfer dan komposisi permukaan pesawat membuat beberapa pemindaian bulan bersamaan dengan pengamatan kamera. Selain itu, instrumen partikel dan medan magnet menghabiskan beberapa jam untuk mengukur magnetosfer Bumi. Tim sains akan mengunduh data dan gambar melalui Deep Space Network NASA selama beberapa minggu ke depan, melanjutkan penilaian kinerja instrumen.
MESSENGER akan melakukan studi orbital pertama Merkurius, yang paling tidak dieksplorasi dari planet-planet terestrial yang mencakup Venus, Bumi dan Mars. Selama satu tahun Bumi (empat tahun Merkurius), MESSENGER akan memberikan gambar pertama dari seluruh planet. Ini akan mengumpulkan informasi terperinci tentang komposisi dan struktur kerak Merkurius, sejarah geologisnya, sifat atmosfer dan magnetosfernya, susunan inti dan material polar.
MESSENGER, kependekan dari MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry, dan Ranging, adalah misi ketujuh dalam Program Penemuan NASA untuk proyek-proyek eksplorasi yang berfokus secara ilmiah dan berbiaya rendah. APL merancang, membangun, dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa dan mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Untuk informasi tentang pesawat ruang angkasa dan misi di Web, kunjungi: http://messenger.jhuapl.edu
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
