Ada beberapa hal yang lebih menakjubkan daripada menonton tardigrade yang menggeliat di bawah mikroskop dengan sesuatu yang aneh di perutnya - baik itu kotoran besar yang tidak masuk akal, segenggam telur yang diberi spaghetti atau, seperti yang ditunjukkan dalam video luar biasa yang diposting di Twitter minggu ini, sebuah ibu misterius lapisan kristal bercahaya.
Tardigrades - lebih dikenal sebagai beruang air atau lumut babi - hampir-mikroskopis, invertebrata yang goyah ditemukan pada lumut dan di tempat-tempat basah lainnya di seluruh dunia. Dalam video singkat Twitter, ahli biologi Rafael Martín-Ledo mempelajari tardigrade dari sungai Saja di Spanyol utara, menggunakan teknik pencitraan yang disebut mikroskop kontras fase, yang mencerahkan struktur yang menyebarkan jumlah cahaya yang lebih tinggi. Teknik ini menyoroti struktur yang sulit dilihat, seperti tardigrade stylets - sepasang alat keras, penusuk makanan yang mengapit mulut babi (terlihat di sisi kiri video) - tetapi juga mengungkapkan isi mengejutkan dari perut tardigrade. Berkilauan seperti galaksi kecil, bongkahan kristal aneh memenuhi perut beruang air.
Apa mereka, dan bagaimana mereka sampai di sana? Tidak ada yang tahu. Tetapi menurut Martín-Ledo - seorang guru sains sekolah menengah di Santander, Spanyol, dan rekan penulis berbagai penelitian tentang microfauna laut - kristal-kristal usus itu bisa berupa potongan-potongan mulut tardigrade itu sendiri.
"Dua stylet tardigrade terbuat dari aragonit," mineral umum yang terbuat dari karbon dan kalsium, kata Martín-Ledo kepada Live Science. "Jadi, ketika aku melihat unsur-unsur seperti kristal di dalam perutnya, kukira itu pasti potongan-potongan kristal aragon yang ditelannya."
Ini hanya dugaan, kata Martín-Ledo. Tetapi, mengingat tardigrades meranggas dan menumbuhkan kembali stylet mereka dari waktu ke waktu, masuk akal bahwa beberapa bit mungkin berakhir di perut hewan.
Dan, jika ternyata tardigrade melakukan, kadang-kadang, menelan sedikit mulut mereka sendiri, itu akan menjadi hal yang paling aneh tentang mereka. Secara struktural, tardigrades hanya sedikit lebih dari delapan kaki berkaki dengan mulut dan anus, namun mereka adalah salah satu juara paling tangguh di dunia hewan, yang mampu menahan panas yang ekstrem, dingin yang menusuk tulang, dan ledakan radiasi yang akan membunuh sebagian besar lainnya. makhluk Beberapa bahkan datang setelah beku selama 30 tahun.
Dengan lebih dari 1.000 spesies diketahui dari pahlawan super kecil dan gemuk ini sejauh ini, adalah adil untuk mengatakan bahwa Bumi mungkin adalah dunia tardigrade, dan kita hanya hidup di dalamnya. Jika beruang air ingin memakan wajah mereka sendiri dari waktu ke waktu, siapakah kita untuk menghentikannya?
