Sebuah kapal selam nuklir Soviet Perang Dingin menghadapi bencana 30 tahun yang lalu ketika tenggelam di Laut Norwegia, yang menyebabkan kematian 42 pelaut. Tetapi alih-alih berbaring dengan damai di dasar laut, kapal selam itu, yang disebut Komsomolets, membocorkan materi radioaktif jauh di bawah gelombang.
Beberapa sampel yang dikumpulkan oleh robot bawah air dari dan di sekitar saluran ventilasi kapal selam menunjukkan bahwa itu bocor tingkat tinggi cesium, unsur radioaktif, menurut Institut Penelitian Kelautan Norwegia (IMR). Beberapa tingkat cesium 800.000 kali lebih tinggi dari tingkat normal di Laut Norwegia, menurut lembaga tersebut.
Namun, radiasi ini tidak menimbulkan risiko bagi manusia atau ikan, catat IMR.
Soviet meluncurkan Komsomolets sepanjang 120 meter, yang berarti "anggota Liga Komunis Muda," pada Mei 1983, menurut Badan Intelijen Pusat AS. Sementara Komsomolets sedang berpatroli pada bulan April 1989, kebakaran terjadi di atas kapal, yang menyebabkan kematian kapal selam itu. Ketika Komsomolets tenggelam, dua reaktor nuklirnya dan setidaknya dua torpedo dengan hulu ledak nuklir yang mengandung plutonium jatuh ke dasar laut.
Sejak itu, Rusia dan Norwegia telah memantau bangkai kapal, mencatat kebocoran radioaktifnya.
"Kami mengambil sampel air dari dalam saluran khusus ini karena Rusia telah mendokumentasikan kebocoran di sini pada 1990-an dan lebih baru pada 2007," Hilde Elise Heldal, pemimpin ekspedisi, mengatakan dalam pernyataan IMR. "Jadi kita tidak terkejut menemukan level tinggi di sini."
Sebuah analisis menunjukkan bahwa satu sampel memiliki 100 becquerel per liter, dibandingkan dengan 0,001 becquerels per liter yang biasanya ditemukan di Laut Norwegia. (Becquerel (Bq) adalah unit radioaktivitas yang mewakili peluruhan per detik.)
Tetapi Heldal mengatakan penting untuk menempatkan angka ini ke dalam perspektif. Misalnya, setelah bencana nuklir Chernobyl, peraturan ditetapkan untuk berapa banyak cesium akan diizinkan dalam makanan. "Setelah kecelakaan Chernobyl pada tahun 1986, otoritas Norwegia menetapkan batas ini menjadi 600 Bq / kilogram," katanya. Jadi, meskipun kadar sesium dari bagian kapal selam "jelas di atas apa yang normal di lautan," mereka masih "tidak terlalu tinggi," kata Heldal.
Selain itu, sampel yang diambil beberapa meter dari saluran tidak memiliki kadar sesium yang dapat diukur. "Kami tidak menemukan kadar sesium radioaktif terukur di sana, tidak seperti di saluran itu sendiri," Justin Gwynn, seorang peneliti di Otoritas Radiasi dan Nuklir Keselamatan Norwegia, mengatakan dalam pernyataan itu.
Awan aneh
Tetapi kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), yang disebut Aegir 6000, benar-benar menangkap pemandangan aneh di film: awan yang menakutkan muncul dari saluran kapal selam. Setelah mendeteksi awan, ROV mengambil sampel, yang kemudian ditemukan mengandung kadar cesium yang tinggi.
Kemudian, ROV mengambil sampel lain dari awan yang terlihat naik dari kisi-kisi terdekat. Bacaan ini juga memiliki tingkat radioaktivitas yang tinggi.
Sekarang, para peneliti bertanya-tanya apakah "awan" ini terkait dengan tingkat radioaktivitas yang tinggi di daerah-daerah tersebut. "Itu terlihat sangat dramatis di video, dan itu pasti menarik, tetapi kami tidak benar-benar tahu apa yang kami lihat dan mengapa fenomena ini terjadi," kata Gwynn. "Itu sesuatu yang ingin kita ketahui lebih lanjut."
Para peneliti berencana untuk mempelajari banyak sampel yang dikumpulkan ROV dari kapal selam. Sementara itu, Heldal menekankan bahwa pemakan makanan laut tidak perlu khawatir.
"Apa yang kami temukan selama survei tidak banyak berdampak pada ikan dan makanan laut Norwegia," katanya. "Secara umum, kadar cesium di Laut Norwegia sangat rendah, dan karena bangkai kapal sangat dalam, polusi dari Komsomolets dengan cepat diencerkan."
Meski begitu, para ilmuwan berencana untuk memantau kapal selama bertahun-tahun yang akan datang, terutama karena itu satu-satunya sumber pencemaran radioaktif di perairan Norwegia.
"Kami membutuhkan dokumentasi yang baik tentang tingkat polusi di air laut, sedimen dasar laut dan, tentu saja, ikan dan makanan laut," kata Heldal. "Jadi, kami akan terus memantau Komsomolets pada khususnya dan perairan Norwegia pada umumnya."
