Setelah menganalisis DNA kuno dari 10 orang yang dikuburkan di situs arkeologi Filistin, tim peneliti internasional menemukan bahwa orang-orang Filistin berasal dari orang-orang di Yunani, Sardinia atau bahkan Iberia (sekarang Spanyol dan Portugal). Nenek moyang ini bermigrasi melintasi Mediterania selama Zaman Perunggu akhir atau Zaman Besi awal, sekitar 3.000 tahun yang lalu.
Tetapi sinyal genetik Eropa ini berumur pendek. Begitu orang-orang Filistin tiba di Levant selatan, suatu daerah yang meliputi Mediterania timur, mereka menikah dengan penduduk setempat. "Dalam waktu tidak lebih dari dua abad, jejak genetik yang diperkenalkan pada Zaman Besi awal ini tidak lagi terdeteksi dan tampaknya diencerkan oleh kumpulan gen terkait-Levantine setempat," kata rekan peneliti Choongwon Jeong, arkeogenetika di Max Planck Institute. Ilmu Sejarah Manusia di Jena, Jerman, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Misteri filistin
Sejarawan dan arkeolog telah menghabiskan waktu puluhan tahun mencoba menguraikan asal-usul orang Filistin. Selain menyebutkan dalam Alkitab Ibrani (kisah Simson dan Filistin Delilah juga menyebutkan kelompok itu), orang Filistin juga muncul dalam teks-teks yang ditinggalkan oleh orang Mesir kuno. Dengan merujuk silang teks-teks Ibrani dan Mesir ini, para arkeolog berhasil melacak orang-orang Filistin dalam waktu dan geografi ke suatu wilayah yang mencakup kota pelabuhan Ashkelon, di tempat yang sekarang disebut Israel zaman modern.
Penggalian di sana mengungkapkan perubahan dramatis dalam budaya, termasuk dalam gaya tembikar dan arsitektur, antara Zaman Perunggu akhir dan Zaman Besi awal. "Mereka mulai menyerupai temuan dari situs arkeologi yang berada di Aegean Zaman Perunggu, jadi Zaman Perunggu Yunani," kata ketua peneliti Michal Feldman, seorang mahasiswa doktoral arkeogenetika di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia, kepada Live Science. "Dari sinilah muncul teori bahwa budaya Filistin yang muncul selama Zaman Besi bermigrasi dari Yunani."
Tetapi tidak semua orang setuju dengan teori itu. Mungkin penduduk setempat hanya meniru tembikar dan budaya asing, atau mungkin para migran datang dari tempat lain di Eropa, kata beberapa ilmuwan. Jadi, rekan peneliti studi Daniel Master, seorang arkeolog di Wheaton College di Massachusetts yang ikut mengarahkan penggalian di Ashkelon, beralih ke ahli genetika untuk memecahkan misteri itu.
Analisis DNA kuno
Para ahli genetika mengambil sampel lebih dari 100 spesimen, terutama gigi dan tulang telinga bagian dalam, yang keduanya dikenal sebagai pengawet DNA purba yang baik. Tetapi para peneliti mendapatkan hasil DNA dari hanya 11 spesimen milik 10 orang yang hidup antara 3.600 dan 2.800 tahun yang lalu.
"Itu karena Mediterranen timur, secara umum, cukup bermasalah untuk pelestarian DNA," kata Feldman. "DNA terdegradasi seiring waktu, dan ketika kondisi lingkungan hangat dan lembab, ia terdegradasi lebih cepat."
Tetapi DNA dari 10 individu sudah cukup untuk memecahkan misteri. Ketika para peneliti membandingkan DNA dari masa lalu, orang Zaman Perunggu dengan DNA dari zaman kemudian, Zaman Besi Orang Filistin, "kami melihat mereka memiliki komponen leluhur yang tidak dimiliki oleh orang-orang Zaman Perunggu," kata Feldman. Komponen leluhur ini ditelusuri ke Eropa selatan. Sulit untuk mengatakan dengan tepat di mana di Eropa selatan, bagaimanapun, karena basis data DNA kuno dari masa ini sangat buruk, kata Feldman.
Selain itu, hubungan ke Eropa selatan "tidak berarti bahwa orang Filistin berasal dari daerah ini," tambahnya. Tetapi sinyal Eropa selatan tidak dapat dipungkiri, jadi "kita dapat mengatakan bahwa nenek moyang orang Filistin mungkin berasal dari Eropa selatan dan tiba di Ashkelon suatu saat entah pada akhir Zaman Perunggu akhir atau awal Zaman Besi."
Pada waktu itu, pada abad ke-12 SM, banyak kerajaan yang runtuh sehingga periode ini dikenal sebagai "Abad Kegelapan awal," kata Feldman. Jadi, tidak mengherankan bahwa orang Filistin bermigrasi ke Levant, katanya.
Studi ini "menarik," kata Éadaoin Harney, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Biologi Organisme dan Evolusi di Universitas Harvard, yang tidak terlibat dalam penelitian.
"Dengan mengurutkan genom kuno dari individu yang terkubur di kota Ashkelon pada periode waktu yang berbeda sepanjang sejarahnya, penulis menemukan bukti masuknya nenek moyang yang berhubungan dengan Eropa selatan yang relatif singkat ke dalam wilayah yang muncul selama Zaman Besi awal," Harney berkata.
Karya genetika ini, pada gilirannya, "mendukung klaim arkeologis dan historis sebelumnya bahwa perubahan budaya yang terjadi di wilayah tersebut selama transisi Zaman Perunggu ke Zaman Besi sebagian disebabkan oleh migrasi," katanya kepada Live Science melalui email.
