Teleskop berburu exoplanet baru NASA telah menemukan planet terkecilnya: dunia di suatu tempat antara ukuran Bumi dan adiknya Mars.
Planet ini disebut L 98-59b karena berada di sistem bintang terdekat yang disebut L 98-59 yang berjarak 35 tahun cahaya dari tata surya kita di konstelasi selatan Volan. L 98-59b bukan exoplanet terkecil yang pernah ditemukan - catatan itu milik batu kecil bernama Kepler-37b, yang hanya seperlima lebih besar dari bulan Bumi. Tetapi sejak teleskop antariksa Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA yang lebih canggih online, menggantikan teleskop Kepler lama, ini adalah planet terkecil yang berhasil dilihat oleh NASA.
L 98-59b adalah salah satu dari tiga planet yang ditemukan dalam sistem dan dilaporkan dalam makalah yang diterbitkan hari ini (27 Juni) di The Astronomical Journal. Dua lainnya adalah 1,4 dan 1,6 kali lebar Bumi.
Planet-planet ini menambah katalog exoplanet manusia yang masih kecil dengan ukuran yang sama dengan Bumi. Sebagian besar planet ekstrasurya yang dapat dideteksi para astronom jauh lebih besar daripada planet kita.
Untuk membuat deteksi ini, TESS tidak mengamati planet secara langsung; mereka terlalu kecil dan redup untuk itu, terutama duduk di sebelah bintang terang mereka. Sebaliknya, teleskop itu melihat bayangan mereka ketika bola-bola melewati antara bintang dan teleskop mereka.
Planet-planet mengorbit bintang yang jauh lebih kecil dari matahari kita, tetapi mereka jauh lebih dekat dengannya. L 98-59b memiliki orbit terkecil, menyelesaikan rangkaian penuh bintangnya setiap dua hari dan 6 jam, dan menerima 22 kali energi yang diserap Bumi dari matahari. Itu hampir pasti membuatnya tidak layak huni (mis. Terlalu panas), sama seperti saudara kandungnya yang terdeteksi.
Namun, para peneliti menulis bahwa sistem ini sangat menarik karena planet-planet mengorbit bintang terang sedemikian rupa sehingga memungkinkan TESS untuk mengumpulkan jumlah data yang tidak biasa dari mereka. Pengukuran yang cermat dari orbitnya memungkinkan para ilmuwan untuk mengetahui apakah ada planet lain dalam sistem yang menarik mereka dengan gravitasi - bahkan mungkin planet di zona layak huni bintang itu. Itu bisa menawarkan data berharga tentang seberapa kecil, planet berbatu seperti kita. Para peneliti juga berharap untuk mengetahui apakah planet-planet tersebut memiliki atmosfer, berdasarkan pada bagaimana mereka menambahkan warna pada cahaya yang datang dari bintang ketika mereka lewat di depannya.
